棒球运动，以棒打球，由于集体性、对抗性很强，被誉为“竞技与智慧的结合”，是一项集智慧与勇敢、趣味与协作于一体的集体运动项目。在台湾，棒球运动遍地开花，是民众最为喜闻乐见的运动。无锡与台湾，因球结缘，以球会友，用真心与真情，串联起一个个故事，谱写了一首少年与体育、交流与情谊的主打歌。
源于交流，花开新枝
无锡与台湾交情深厚，尤其与台东交流交往历时已久，自2002年起无锡市人大与台东县议会率先签约缔结交流关系，开启两地民意代表交流。2006年，中共无锡市委与国民党台东县党部开展党际交流，以此为平台，交流范围进一步扩展到社会各界，农业、旅游、教育、乡镇行政管理等各个领域，人员往来互动频繁，为两地全方位交流交往积累了互信基础。
台东不仅自然风景秀丽，休闲农业特色凸显，还是台湾少年棒球的发源地。1968年，台东红叶棒球队因击败了日本少棒明星队而一举成名，极大鼓舞了台湾民众，也开启了台湾体育史上的三级棒球时代，让棒球逐步成为台湾最主要的体育项目。台东每年举办“红叶杯”全台青少年棒球比赛，赛事规模大，参赛队伍多。大家由此触发灵感，商议把棒球作为两地交流载体。一是可学。台湾棒球运动开展早，在投、打、跑和管、训、赛等方面积累了较为先进的理念和做法，形成了比较成熟的培训和竞赛机制。二是可看。棒球在台湾普及率高，参与度高，辐射性强，各界人士参与其中，可交流的范围多、内容广。三是可赛。无锡棒球运动有扎实基础，美国职棒大联盟在无锡设培训点，江苏省棒球队落户无锡，球队成绩在大陆名列前茅，且无锡拥有良好的硬件设施，适合并已举办过多次比赛。于是，双方一拍即合。
2011年时机成熟，台东县体育发展基金会董事长、县议会秘书长陈剑贤率新生小学、卑南小学棒球队应邀来访无锡，通过无锡市体育局、教育局推荐，先后与梅村实验小学、厚桥实验小学交流比赛，由此开创了无锡与台湾少棒交流的先河。四个学校分别签约结对，推动学校之间各项交流。从此，两岸小朋友因体育而互动，因棒球而结缘，成就了体育交流佳话。
远隔千里，一球相牵
2012年7月，经多方协商，无锡柏庄小学、厚桥小学组建联合球队，首次跨越海峡，远赴宝岛交流。虽然路途遥远，先飞到台北，与东园小学球队交流比赛，再坐大巴，长途跋涉才到台东，但大家的心情非常激动！毕竟，这是第一次到这么远的地方打球，而且是少棒的故乡！
在美丽的台东海岸，无锡小朋友回访新生小学，参观红叶少棒纪念馆，了解少棒发展历史。在蓝天白云怀抱下的球场，两地小队员们不畏炎热，用热情与汗水，忘情地奔跑、击球、呐喊，为每一个好球喝彩，为彼此的表现加油！大家由陌生到熟悉，很快成为好朋友！海峡不再宽阔，彼此的手牵在一起。台东县体育发展基金会董事长陈剑贤是两地棒球交流的重要发起人和推动者，在筹措经费、组织球队、安排比赛等方面倾注了大量心力，每次都亲自带队，忙个不停。他一再感叹说：无锡与台东少棒交流，真正开拓了两岸民间基层交流。
经双方协商，无锡与台东进一步达成共识，轮流承办少棒比赛，一年在无锡，称之为“太湖风两岸情”；隔年在台东，冠以“阳光空气台东情”。
2013年夏天，远道而来的台东三支少棒队伍，与无锡三个区的少棒队，共聚锡山区体育学校，再次举办“太湖风两岸情”锡台青少年棒球交流赛。队伍增加了，规模扩大了，内容丰富了，这项赛事被列入国台办重点交流项目——无锡与台湾棒球交流，成为两岸交流的一个品牌项目。台东县黄健庭县长特意赶来参加球赛，与国台办、省台办和无锡市领导共同为两岸小朋友开球。黄县长说，因为有了棒球，台东的孩子们有机会来到大陆，开拓眼界，增长见识。一个约定，让两地的小朋友多了一个目标，有了一份期盼。
多元融合，真情难忘
交流伊始，台东很多孩子甚至父母都没来过大陆，远赴无锡颇有疑虑。台东县体育发展基金会积极组织，到访过无锡的校长、老师和学生口口相传，提供了坚实可信的保障，让大家化担心为放心。每次交流，吃、住、行、赛、游各项安排充分考虑孩子的特点和需求，让孩子们开心、家长们放心、老师们暖心。每次交流，虽然只有短短几天，但行程丰满，有球场比赛，有技术传习，有教练授课；参访充实，看交流基地，看风景名胜，看人文历史。每次交流，形式多样，内容多元，不单纯是体育之间的技艺交流，大家齐聚一堂，校长们探讨如何推动棒球进校落地发展，教练们切磋个人成长心得和经验，孩子们学习棒球知识、棒球礼仪、棒球技术，还带着精心准备的小礼物相互留念。
比赛之余，孩子们走进彼此学习生活的地方，亲身感受当地文化、人情、历史和风景，哪怕是特色小吃，都给孩子们留下了难忘的回忆。大家走进博物馆、走进东林书院，参访名人故居，游览秀美无锡……江南水乡的一山一水，历史名城的一砖一瓦，吴地朋友的一言一行，都深深印记在台湾师生们的脑海中。形式多样的活动，内容丰富的安排，得到嘉宾们的一致好评。很多老师和孩子由衷地说：无锡真的很美！无锡人很热情！每次颁奖晚会或联谊会上，各个队伍拿出绝活，自编自导、自唱自演，用台湾原住民的歌舞，用江南的丝竹，用球操、用武术，尽情地交流互动。
台湾朋友同样热情周到，以礼相待！2014年在台东比赛，身兼县体育总会会长的饶庆铃议长主持开幕式、出席联欢晚会。陈剑贤秘书长和几位议员亲自陪同孩子们游览远雄海洋公园，确保安全万无一失。各方互动密切，县府、议会、体育会、校长、教练、乡镇长……社会各界人士参与其中，印象深刻！2016年再次到台东交流比赛，台东刚刚 经 受“莫 拉克”台风影响，无锡团队专程走访 太 麻里乡等受灾乡镇，并向国民党台东县党部、县体育发展基金会和三所学校捐赠9万元爱心款。赛后，张副县长亲自陪同大家游览花东纵谷，到鹿野高台感受台东特色项目——热气球嘉年华！孩子们真是大开眼界！
星星之火
可以燎原
历经几轮赛事，锡台棒球交流的影响力逐年上升，吸引了更多的棒球队伍关注和参与，也不再局限于一地，从台东开始，在宝岛散开，多地开花。无锡组队到台东、台北、新北等多个城市，与不同的学校交流比赛，接触的范围越来越广。与此同时，先后邀请其他城市学校来无锡参加少棒交流，参与的队伍不断增加，交流的人员越来越多。新北市议员刘哲彰积极牵线搭桥，为两地少棒交流出钱出力，让更多的学校参与其中。2017年，首届江苏省“希望杯”少棒交流赛在无锡举办，无锡与南京、昆山携手共办，邀请了台北、新北、宜兰三地5支少棒队与无锡10支棒球队交流比赛。考虑到不少孩子处于棒球启蒙阶段，比赛项目分成软式棒球（少棒组）和软式棒垒球（Tee Ball）两个组别，使更多青少年参与交流活动，总规模超过400人。一位台湾校长说：这满满当当的大合影，留给每个人非常珍贵的回忆。2018年7月，无锡3支棒球队再次赴台，台湾采蝶棒球产业育成协会热心牵头，与新北市、桃园县等6支棒球队切磋比赛，续写棒球交流篇章。
与此共同成长的，是无锡开展棒球运动的学校逐年增多，球队迅速发展起来。每年5月，无锡市教育局、体育局组织全市青少年棒球比赛，作为选拔参与两岸棒球交流球员的热身赛。无锡市棒球协会秘书长王思入老师是专业出身，每次交流比赛，总是留下最为忙碌的身影：落实裁判、指导集训、安排赛事、关怀球员……她说，借助与台湾的交流，无锡棒球队从起初的一二支，发展到目前的28支，水平也逐年提升，越来越多的队伍期待与台湾队员们切磋球技。
江苏省棒球队每年赴台冬训一个月，与台湾主要棒球队竞技比赛。无锡棒球基地每年举办两岸各类棒球比赛，成为重要赛事举办地。2017年，新吴区政府与中国棒协、台北棒协签约，连续10年轮流举办棒球交流，首届两岸8支棒球队、8支少棒队进行了高水平的交流比赛。高雄市佛光山普门中学棒球队的总教练邱俊文家在台东，父亲就是红叶棒球第一代球员，两代人挚爱棒球！他赞叹道，无锡棒球基础设施很棒，大陆人才多，棒球运动水平进步也很快！未来一定超过台湾！
