提起南京鼓楼区的三牌楼，无人不知、无人不晓！
附近的南京工业大学、南京邮电大学全国知名，而且周边美食众多，令人垂涎。
然而，耳熟能详的三牌楼，你真的了解它么？
《儒林外史》中， 就提到了南京三牌楼。
《儒林外史》第二十五回：“……鲍文卿道：‘老爹尊姓？’那人道：‘贱姓倪。’鲍文卿道：‘尊府在哪里？’那人道：‘远哩！舍下在三牌楼。’”
《明应天府外郭门图》上标示的三牌楼，非常醒目。
三牌楼，在南京城北，其地理位置至少在明代就很突出。《明应天府外郭门图》上，旧河（金川河）城内中段标出“三牌楼”，甚是醒目。
明清两代，鼓楼以北称为城北乡，丘陵山岗，尼庵僧刹，荒坡菜地，河沟池塘，屋舍俨然，鸡犬相闻……无需出城，便可踏青。直到民国，甚至于上世纪五六十年代，“一脚在街上，一脚踏入乡下”，毫不夸张，是这一带的真实写照。而三牌楼，地处南北要道，为城北大市口。贩夫走卒，车水马龙，店铺紧连，商贸繁荣。此地及周边，居民说“上街去”，就是指三牌楼。
民国二十五年的地图上，小铁路及三牌楼标示，都很明显。
清末的三牌楼，尤为昌盛。
光绪三十三年（1907）动工兴建，宣统元年（1909）通车，宁省铁路正式运行。其俗称小火车，为国内少见的城市轨道交通。铁路全长22公里，沿途设有7个车站，三牌楼为其中之一。这在步行、马车和人力车时代，无疑为民众带来极大方便，且下关火车站码头旅客往返、商埠进出口货物、军队调防及后勤补给，均搭上便车。
南洋劝业会明信片上的“小火车”三牌楼站站台。
民国元年（1912），孙中山先生从上海乘专车来南京，就任中华民国大总统，在下关登上小火车经三牌楼至丁家桥，这里已是南京临时参议院所在，此前为江苏省咨议局（现省军区）。
在民国二十五年《最近实测新南京市详图》上，标有“京市小火车价目：每站大洋三分，计由中正街经国府站、鼓楼、三牌楼至下关共大洋壹角二分”。
南洋劝业会的劝业路，即位于今天新模范马路北侧几十米的老模范马路。
1910年中国首届国际性博览会——南洋劝业会在南京开幕，会场南大门在丁家桥，西门直抵三牌楼。为此，清政府兴建一条颇具现代化的大道，与此地相连，道宽可并排行驶大汽车，命名“劝业路”。民国改称“模范马路”，意在以该路为示范，拓建市内各条主干道，实施《首都计划》。如今，这条与新模范马路平行的老模范马路，穿过南京邮电大学，变得模糊不清，渐渐被人淡忘。
青年鲁迅与三牌楼缘分不浅。
骡马大车行，三牌楼有好几家，主要承担当时市内物资的货运。光绪三十三年（1907），17岁的鲁迅，怀揣八块银元来南京考入江南水师学堂，后转入路矿学堂。这路矿学堂就是现今的南师大附中，“文革”叫鲁迅中学，其东大门的地名叫校门口，与三牌楼只隔一条和会街。此时的鲁迅爱好骑马，自称“戎马儒生”。课余，他常约好友到三牌楼，向骡马行主人租马匹来骑，还敢与八旗官兵比试高下。12年后，鲁迅率绍兴府中学堂200余师生来南京，参观南洋劝业会。在下关火车站下车，一路步行至丁家桥，那时尚无中山北路，进城必经三牌楼，故地重游，必有感慨，鲁迅先生与三牌楼真是缘分不浅。
1911年地图上，还没有现在的中山北路。当时，三牌楼位置，很是重要。
小火车铁路在1959年拆除，现三牌楼附近留下铁路中街、铁路南街、铁路北街地名。我还记得那时每当小火车经过三牌楼，路口铃声大作，栏杆放下，小火车冒着烟雾徐徐驶过，车厢里有人扒在窗口张望，心生羡慕，哪天能坐上小火车该多好啊，可终究来坐成。三牌楼车站为金木搭建的站房，后成了住家，还记得这家姓刘，是铁路上的。斜桥旁，有个专钉马掌的铁匠铺，与骡马大车行相配套，我在这看工匠铲马蹄、钉马掌，常常忘返。也喜欢听说书，书场有两处：一在菜场后边，另一在相邻斜桥的茶馆，听众除了上年纪的老者，还有蹭听的小孩……
民国时期三牌楼小学。
三牌楼旧影。
关于三牌楼地名来历，“明朝一户三子，一中状元；二中榜眼；三中探花。建三个牌坊，故名。”现存资料大多这样记述。我曾在鼓楼区民政局从事区划地名工作，对这一带地名较为熟悉。1994年，楼子巷片区旧城改造工程完成，道路拓宽，再叫楼子巷显然不适宜。其时我已调任他职，但忍不住还是向分管副局长建议将三牌楼、楼子巷统一命名为三牌楼大街。终被采纳，三牌楼大街地名因此而诞生。
中间的对角蓝线，为三牌楼大街。
