雷轰叠鼓火翻旗，
三翼翩翩试水师。
惊起黑龙眠不得，
狂风猛雨下多时。
这首《后湖》是五代时金陵人朱存的诸篇揽古诗之一，诗中的“黑龙”二字多少道出了玄武湖的得名由来。从古至今，玄武湖先后有过二十多个名称，现为大家择要列举。
桑 泊
玄武湖本名桑泊，这大概是其最早的称谓。玄武湖最初的历史已经无法详考，我们只能从这个名字中大致感受到其早期的沧桑变迁。
秣陵湖
唐许嵩《建康实录》：“始皇东巡，自江乘渡（栖霞山）。王气者云：五百年后金陵有天子气。因凿钟阜，断金陵长陇……改金陵邑为秣陵县。”秦始皇凿断钟山以泄王气，改金陵为“秣陵”。“秣”为牲畜饲料之义，实则是一种贬称。玄武湖也相应的改称为“秣陵湖”。
蒋陵湖
后汉末年，江东地区来到孙氏执掌的时代。金陵坊间流传的两个传说：一是汉末校尉蒋子文追贼于钟山脚下，死而有灵；二是诸葛武侯“虎踞龙蟠”的赞叹。当孙权定都建业（南京）建立东吴之际，玄武湖正坐落在紫金山脚下，故因蒋侯而名“蒋陵湖”。
后 湖
明赵官《后湖志》：“后湖之号，汉未之闻也。吴赤乌四年（241），凿青溪，泄后湖水。宝鼎二年（267），开城北渠，引后湖水入新宫。”孙吴时期，玄武湖因位于皇宫后，也称作“后湖”。
练 湖
南朝宋山谦之《丹阳记》：“宝鼎年间，单阳县宣骞之母，年八十，浴于后湖，化为鼋。”宣骞为此用白色的绢布（白练）将湖团团围住。有此传说，玄武湖又被称作“练湖”。
北 湖
公元317年，晋元帝为收复北方失地，使玄武湖成为水师最大的天然训练场，对其进行了大规模疏浚。玄武湖的水域拓宽、湖床加深，其规模已至钟山偏北方向，故名“北湖”，由此开始了在整个六朝时期的军事作用。
玄武湖
南宋周应合《景定建康志·山川志二》：“宋元嘉中，有黑龙见，因改玄武湖。”据《宋书》记载，元嘉二十五年（448）五月，黑龙两次出现于玄武湖。后世学者推断，黑龙应为扬子鳄（当时的玄武湖与长江相通）。按古代五行之说，黑色属水，方位在北，对应四象中的玄武。从此，这个城北的名湖有了最响亮的名字——玄武湖。
昆明池、习武湖、真武湖
公元461年，宋孝武帝在玄武湖大阅水军，矢志北讨；仿汉武帝故例，改玄武湖为“昆明池”。民间则称作“饮马塘”。宋明帝复更名为“习武湖”，大约还是操练水军之义。至陈宣帝时，再度更名为“真武湖”，并于公元579年在玄武湖举行了规模最大的一次水军演习。
太子湖
梁武帝时期，昭明太子萧统流连于湖中山水，时常泛舟于湖上，与一班文人雅士吟诗作赋、谈古论今、著书立说，留下了著名的《昭明文选》。玄武湖更有了“太子湖”的美誉。
放生池
《后湖志》：“唐乾元中，诏于太平桥东接青溪，北通后湖者，置放生池。……宋天禧四年，（后湖）改曰放生池。 ”由于升州刺史颜真卿的奏请，玄武湖成为南京的放生池；至北宋仍以此定名。
黄册库
《明史·太祖本纪》：“洪武二十四年（1391）……天下郡县赋役黄册成。”明太祖朱元璋钦定玄武湖作为存放大明户籍与赋役的黄册所在地。终有明一代，玄武湖都被当做“黄册库”成为国家机要所在，“防范有法，遂为一代禁地，人不得窥伺矣。”（《后湖志》）
元武湖
清康熙年间，因皇帝名“玄烨”，为避帝王名讳，凡带“玄”字的称谓一律更改。因此，玄武湖也在典籍中变成了“元武湖”。
五洲公园
1928年，玄武湖作为市区内的公园景点正式对外开放，因为湖中五个洲岛而定名为“五洲公园”，直到七年后“玄武湖”之名再度起用。
玄武湖的每一个名字都留下了一段印迹，承载着一段记忆。在各个时期玄武湖及其所衍生的人文历史，我们将在后续篇章中为大家详细介绍。
