南京江宁区的横溪是有名的西瓜之乡。每年春天，瓜苗的生长荣枯，都牵动着瓜农的心。小小的西瓜，如何在变幻莫测的市场上俘获人心、站稳脚跟？其实从一粒种子开始，就打响了一场“甜蜜的较量”。
王金水，今年77岁，种瓜40多年。眼下，他一边在设施大棚里检查西瓜长势情况，一边向记者介绍：“这是小兰，这是苏蜜8号，苏蜜8号抗性好些，就是更抗病。”
小兰西瓜
小兰和苏蜜8号，是江宁横溪主打的黄瓤西瓜品种，在市场上备受青睐。而这两个品种的推广，都与王金水的老朋友——江苏省农业科学院西甜瓜育种专家羊杏平密不可分。90年代末，羊杏平来到海南南繁基地，发现了当地试种的台湾小兰西瓜，个小、皮薄、模样俊俏、成熟时间早……育种人的敏锐度，让他马上对这一品种引起了关注：“我品尝了以后觉得品质不错，有可能将来会大面积推广， 因为搞育种首先要有前瞻性。”
羊杏平（左二）指导农户种植
2000年左右，当羊杏平还埋头在实验基地培育小兰西瓜替代品种时，台湾农友种苗公司正式将小兰种子销往大陆。正如羊杏平所料，小兰的出现，迅速抢占了市场份额，迫使江苏本土许多西瓜品种纷纷退出了历史舞台。这时候，种瓜老把式王金水也很想试种小兰，他找到了羊杏平。
王金水说：“请羊杏平跟台湾农友公司直接联系，然后把小兰西瓜籽拿过来。小兰西瓜籽确实蛮贵的，2000年的时候300粒籽80块钱一袋。”
小兰西瓜口感特别好，一上市，价格就比普通西瓜贵好几倍。王金水第一年就净赚了三千元。靠着小兰这个明星品种，南京横溪的西瓜渐渐有了名气，一年一度的横溪西瓜节成了当地耀眼的舞台。
往年横溪西瓜节现场
然而这份热闹的背后，是羊杏平育种团队内心的焦急，他们和市场赛跑、和时间赛跑，跑遍全国各地寻找合适的配型亲本，加紧培育小兰的替代瓜种。经过数千次的失败、十余年的反复试验，终于，在2010年，更适合江苏生长环境的本土黄瓤西瓜——苏蜜8号诞生了，它的出现，打破了小兰的市场垄断。羊杏平说：“我们的苏蜜8号突出的优点产量比小兰高，个头比小兰大，但是种子价格只有它的1/5。”
苏蜜8号
苏蜜8号一经问世，很快就以卓越的品质崭露头角，在产量、风味和抗病虫害的能力上全面超过小兰。农民愿意种，市民喜欢吃，种植面积每年以10%的速度迅速扩大，很快成为取代小兰的当家品种。横溪的王金水也成了农科院的铁粉，因为常年种植农科院的新品种西瓜，年年收入都在10万元以上。而对此，羊杏平团队却从未放慢脚步。
“种子嘛，是整个农业生产的基础，如果说种子不掌握我们自己手里，你就一下子就是说受制于人了。育种者，你要不断的来进行超越，要不断提高我们的技术水平。”羊杏平一直是这样认为的。
2020年第19届横溪西瓜节现场
眼下南京的江宁正忙着准备今年的横溪西瓜节，这座因西瓜而兴旺的小镇早已成为南京的一张靓丽名片，与此同时，江苏省农科院的西甜瓜研发机构也落户这里，江苏育种人正以科技的力量培育出一个个属于中国的甜蜜味道。
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（来源：江苏新闻广播/孙昕 编辑/汪泽）
