提到同里，便不得不提退思园。
自1982年以来，退思园历经两次修复、一次整治，最终以最好的模样出现在世人面前。
▲三桥晨曦
2000年11月30日
联合国教科文组织世界遗产委员会第24届大会上，同里退思园被正式认定符合世界文化遗产标准，作为苏州古典园林增补项目被批准列入《世界遗产名录》——
手绘图片作者：陶开俭老师
退思园被批准列入《世界遗产名录》的背后，是几代人的心血付出。
退思园能够成为江南水乡的“亮丽名片”，有两个人不该被忘记……
园主人
任兰生
他被革职后回到同里，请了当时的著名画家袁龙，花三年时间设计建造了一座私家园林，为取“退思补过”之意，就将园林命名为“退思园”。
修复者
蒋鉴清
1981年，由同里镇党委、吴江县城建局、同里镇房管所、同里镇文化站等单位，组成了退思园修复领导小组。在领导小组之下又设立了退思园修复办公室，任命蒋鉴清为退思园修复办公室的主任，耗时八年，完成了整座园林的生机再续，把原本已颓衰破败的退思园修复完整，造就了如今众人皆知的江南一景。
退思园的申遗之路
修复：稳中求进钻研修复
蒋鉴清今年85岁，回忆修复退思园的那段经历，依然记忆犹新。
当时同里镇上，党政工作人员一共七个人，没有一个学建筑出身，更别说有古建筑修复经验。挑来挑去，时任同里镇党委委员、副镇长的蒋鉴清成为最后的人选。
既然是组织上安排的任务，我就一定要把它做好。——蒋鉴清的回答斩钉截铁。
园林建筑该如何修复？
修复过程中应该注意些什么？
刚开始，蒋鉴清对这些一无所知。
“自己不会，我们就去请教专家，严格按专家说的做。” 蒋鉴清说，当时他特意去苏州请教专家，学一点，做一点。
蒋鉴清回忆，到1983年年底，退思园完成第一阶段的修复工作，并于1984年年初对外开放。
蒋鉴清说
“当时的想法是，先开放出来给大家看看，看看老百姓有什么意见，听听专家有什么看法。这样到了第二阶段修复时，就知道该怎么改进了。”
第二阶段的修复从1985年10月开始，一直进行到1989年，主要是对退思园的住宅部分进行修复。
最终，蒋鉴清他们按复原图纸重建了退思园被损毁的“一房（琴房），二船（闹红一舸、旱船），三厅（桂花厅、轿厅、正厅），四廊（三曲廊、双层廊、碑廊、九曲廊）”。耗时八年的退思园修复工作，终于落下了帷幕。
申报：乡镇园林中的一枝独秀
现任苏州市风景园林协会副理事长的周苏宁，亲身经历了退思园被列入《世界遗产名录》的时刻。
“1997年，苏州的拙政园、留园、网师园和环秀山庄作为第一批苏州古典园林的典型代表，被列为世界文化遗产。”当时担任苏州市世界遗产保护办公室主任的周苏宁与国际专家一致认为，苏州园林是一个群体，其他优秀的山庄园林、滨湖园林以及乡镇园林都在苏州园林的范围内，他与国家有关部门专家一起讨论，建议增补一些园林加入到《世界遗产名录》中。
“1998年，我们开始第二次申报工作。当时我们实地考察了苏州范围内的各大园林，就注意到了退思园，并考虑将其纳入我们的增补名单，撰写申报文本。”周苏宁回忆，与退思园一同进入第二批申报名单的还有沧浪亭、狮子林、艺圃和耦园。
作为名单中的唯一一处乡镇园林，退思园因其本体保存完好和较高的历史文化价值而“受到重视”，这其中有蒋鉴清的功劳。
整治：打造十全十美的特色园林
然而，在当时，退思园想要被列入世界文化遗产还差些“火候”。周苏宁介绍，尽管在修复办公室工作人员的共同努力下，退思园内不再有生产车间和学生宿舍，但园内环境、园林设施及园林周边环境仍然没有很好的改善。
“尽管内部修复完毕，但当时退思园外部仍然杂乱无章，对整体美观造成了影响，最后依然是老蒋亲自带队，将这些不良因素一一排除，这也得到了当时同里镇党委、政府的极力支持。”周苏宁说，历经八年修复与一次环境大整治的退思园，终于做足了准备，接受了国际专家的考察，获得了高度认可。
2000年11月30日，当周苏宁与蒋鉴清得知退思园被正式批准列入《世界遗产名录》时，内心激动不已。
回忆当时，周苏宁感慨万千。他说，他现在每年仍会到退思园里走走，回到那个让他倍感骄傲的地方。
退思园夜景
“这不仅为我们后来申遗开辟了一条更宽阔的道路，也加大了苏州园林群体的保护力度，同时也促进了同里乃至苏州历史文化的传承和旅游事业的发展。”
——周苏宁
