商业街区，是一座城市的人文符号，也是一座城市最具特色的名片，吸引着来往的游人。
在港城，也有着大大小小的各类商业街区，它们是港城人的生活组成，与一代又一代港城人相互见证，成为人们热爱这座城市的理由。
曾经的它们和现在的它们，都有过人声鼎沸灯火繁华，处处彰显着这座城市的历史痕迹和文化氛围。然而，时代在变迁。电子商务一轮又一轮的冲击波，让原本独具特色的城市商业符号战栗。
它们，紧张、焦虑。不过沉淀之后，是随之而来的变革。
在上个世纪二三十年代，民主路商业兴隆，车水马龙，被当时的人们称作苏北的“小上海”。然而随着城区规模不断扩容，城市工业、商业开始向东、向南迁移，近一百年过去了，在时间长河的洗礼下，她的容颜已变，而那些来来往往的人流与彻夜长明的灯火却从未消失过。
如今，民主路仍旧是港城最具特色的休闲街区之一。砖木结构、前店后坊、拱形门窗，中西合璧式的建筑让民主路仍旧流淌着民国气息的市井文化。百年沧海桑田，这条老街经历了哪些发展变迁？繁华背后，又有多少人在长灯下默默坚守？
变迁 沧海桑田中的那处“灯火阑珊”
在炫目的华灯下，笼罩在夜色中的民主路老街被照得如梦似幻，游人在青石砖上踏出喧嚣的声响。如果不细看游人的衣饰，也许这样的场景与近百年前的那些夜晚并无二致。
民主路原叫中山路，再早叫大街，形成于民国初年。作为海州近现代商业的发源地，民主路老街就像一座活的档案馆，这里不仅有着丰富的人文文化遗产，同时也传承了古时商贸的风韵。
“在我们年轻的时候，常光顾五金店长生泰，作为老新浦最早卖五金的店铺之一，那时候店里生意相当红火，主要销售木器家具、木工工具及其他五金。住在附近的老新浦人，家里缺点什么到五金店采购非常方便。”说起老街曾经的繁华，家住南极北路一处老式民居的孙茂新老人回忆道。后来，随着市场经济的发展，原新浦街冒出了几十家、上百家五金店，长生泰由于地处背街店又小，难以为继，在1999年左右关门改行。结束五金销售后，原店铺则租给了个人从事布匹买卖。
长生泰的没落，一定程度上也反映了老街的发展轨迹。由于主城区发展需要，原新浦城区规模不断扩容，城市工业、商业逐渐向东、向南迁移。近百年岁月洗净了民主路曾有的铅华，最终只剩下一条旧巷，昔日热闹繁华的老街慢慢沉寂下来。
2013年4月，连云港市委市政府提出对新浦区最具历史文化的老街———民主路进行升级改造，并兴建盐河巷历史文化街区，挖掘城市文化内涵。以“新浦印象”为主题，使新浦最具历史文化的老街重获新生。改造立足“文化、博览、商业、旅游”的总体定位，遵循“修旧如旧、保持原貌、以存其真”的原则，对老街的城市家具和景观设计做了专业的探索。原本历史上的集商之地开始向旅游文化景区转型。
方向 市场需求催生商业业态新格局
整个民主路老街全长1200多米，改造建设分三期进行，目前一期改造已经完成。老街改造最大的亮点就是实现新旧建筑的融合。“街道的大小尽量符合原来老店的店招位置，招牌进行‘做旧’处理，完全采用木质，砖雕和石刻原材料，收到了生动传神、形象逼真、旧中存真的良好效果，一个个老店栩栩如生地呈现在我们眼前。”海州商业街区管委会相关负责人介绍。
为了配合“月光经济”发展，改造还在亮化上下了功夫。“主要是通过建筑外观灯光设计，打造街区亮化风情，比如在众多重点文保建筑上，采用线条勾勒灯光，灯光一打出来，马上就打出了街区的历史沧桑感，突出了景观的层次感，让夜晚的民主路呈现出千般风情、万种风光。”该负责人说。
虽然硬件升级一直在进行，但由于种种因素制约，整条街区的业态仍然停留在小而杂的阶段，缺乏人气和商气也一直困扰着老街的发展与繁荣。随着近年来消费升级势头愈发猛烈，在硬件设施改造的同时，街区从市场需求出发，加大对商业业态的调整，一场前所未有的升级与变革在这里悄然上演。
“百年老街里隐藏着一家星巴克，还是蛮有感觉的。一边置身于民国建筑里，品尝美味的咖啡和甜点，一边看着来来往往的人群，让人忍不住就会去思索，百年前的老街究竟是何种模样。这条老街很适合怀旧，有强烈的代入感。”来老街旅游的外地人苗女士感慨。
随着改造工程的推进，民主路对老街的业态调整以及商圈部署进行了全新规划，将餐饮、娱乐、文化等按所需结构及规律重新设计和排列，不仅引入了娱乐业品牌、餐饮品牌，还引入一些家庭旅馆、酒店等。同时，土特产、老字号店铺也带动了旅游观光。依据规划，老街西街部分将着重以老字号、文化游览区为主，而东街及新浦广场附近则以餐饮、休闲、娱乐等新业态为主，以满足中高低端人群的不同消费。可即便如此，老街目前的人气和商气仍然不尽如人意。
探路 再现文脉之源让老街重获新生
自港城商业开始向东、向南迁移以后，除了三和兴药店、生庆公茶庄、大华百货商店等几家老店和一些从事布匹交易、粮油销售的传统店铺外，民主路奄奄一息，基本退出港城商业历史舞台，也无可避免地失去了昔日的辉煌。可虽然很多商业业态不复存在，但矗立的民国建筑群落，依然可以见证老街历史的辉煌。
百年来，民主路老街上的店铺来了又走，开了又关，换了一茬又一茬。这里曾出现过馨祥酱园、东亚旅社、德平书店、公大商行、折叠恒懋杂货店等一些老字号店铺，其中创办于1919年的生庆公茶庄一直营业至今。
相较于街区周边支撑力不足、购买力匮乏、没有大品牌加持等发展短板，街区留存下来的老字号、传统商业等无形的文化遗产则是一笔独有的财富。让历史建筑与商业文化实现完美嫁接，并以老字号的商业文化重现历史街区的文脉之源———民主路找到了重铸辉煌的“新药方”。
为此，老街在修复的过程中，按照“修旧如旧、保持原貌、以存其真”的原则，尽量按老照片记录的内容去恢复原有风貌，在改造过程中，也尽量不进行大的变动。与此相呼应，“坚持传统”也是老店们近百年来的经营方式。当电子商务汹涌来袭，传统实体店的生存环境遭遇前所未有的严峻挑战时，老街上的老店们依然屹立。
“对于老店来说，体验的要求非常高。就拿中药来说，消费者面对面看着你抓药肯定比网购更放心。”三和兴药店工作人员表示。因货真价实、童叟无欺，虽经数次改制，三和兴的招牌依然屹立不倒。
老字号历史悠久，商业文化独特，具有历代相传的绝活，深入人心的经营理念，它们记载着民族传统和城市文化，见证了中国人文历史变迁，更是体现老街悠久历史和独特魅力的“活文物”。目前，民主路老街上有市级定级非定级文保单位18处。2015年，民主路文化旅游区正式被评定为国家3A级旅游景区。
“民国建筑、百年老字号是我们最具特色的资源，在接下来的发展规划中，我们也将继续立足这些特色，融入更多文化元素，勾勒出老街发展的新画卷。”海州商业街区管委会相关负责人说。
