“我和老伴商量好了，这辈子哪儿也不去，就在这里一直守护下去，好跟烈士们做个伴，不让烈士们寂寞。”这是八滩烈士陵园园长周万平信守的承诺。
29年来，她无怨无悔，谱写了一曲凡人大爱默默坚守之歌。2015年9月，周万平当选“诚实守信”类“中国好人”。
需要时挺身而出
1990年12月，滨海县八滩镇党委决定让时任粮东村党支部副书记、村委会主任的周万平到八滩烈士陵园工作。在找她谈话时，镇党委负责人透露：这个岗位需要政治觉悟高、思想坚定的人来做，你是从众多人选中筛选出来的。
周万平从小就听母亲经常讲王桥战斗的事迹，在听历史故事中长大的她性格爽直，丈夫也是一名退伍军人，她对部队、对军人有着特殊的感情。周万平心想，要么不干，要干就干一辈子。周万平郑重地向党组织承诺：今生今世都愿意为烈士守候，永不后悔。
刚到烈士陵园工作那会儿，陵园管理员的月工资只有60元，周万平的丈夫在镇里的轧花厂上班，收入也不是很高，家庭经常入不敷出。“当时我有4个孩子要养，丈夫的工资也不够，家里经济一下子跟不上了。”为了缓解家庭困难的压力，又能照顾到烈士们，周万平请人担保从银行贷款了5000元，准备在家养殖生猪贴补家用。她引进品种优良的太湖猪进行科学饲养。为了不影响自己日常守护陵园的工作，周万平只能起早摸黑、披星戴月，牺牲自己夜晚休息的时间到豆腐坊、油坊购买豆腐渣和豆饼等猪食。
就这样，靠着顽强的毅力，周万平坚持养猪10年，每年有几万元的收入，不仅度过了生活的难关，还攒下了一笔积蓄。每逢王桥战斗纪念日、清明、冬至、除夕等日子，周万平都会买来鲜花和祭品，摆放在烈士们的墓前……当人们对她表示敬意时，周万平平静地说：“守护在陵园，为的只是对烈士们的这份感情。每年这4个日子，我都会去祭拜他们。”
守护时尽心尽力
“烈士纪念碑三棱形的顶象征着烈士们杀敌的刺刀，纪念碑下八个台阶代表当年战斗的新四军第三师八旅，24个黄芽球代表24团，纪念碑四周护栏的48根柱子代表牺牲的48位烈士，耸立在人们心中……”面对每次来参观的人们，周万平总是这样动情地介绍。
对长眠在这里的烈士们，周万平有着难以割舍的情感。“他们没有了亲人，我就是他们的亲人，我离不开这些烈士，得一直守在这里陪伴他们。”她说，不少烈士牺牲在这里，但找不到亲人，她便是烈士的家人和亲人，每逢祭祀节日，她就按照农村的习俗，买来鲜花和祭品祭奠烈士。“凭良心说，人家在十八九岁时就把宝贵的生命献出来了，我们为何不能为他们做点什么呢？”质朴的乡音中充满了对烈士的敬仰。
刚到陵园时，园里除了四间空房子和一座纪念碑外，只有一大片光秃秃的盐碱地。为了给陵园增添生机，周万平想方设法买来水杉、雪松等易活苗木进行种植。“陵园里当时看起来很荒凉，我想让烈士们住得温暖一些。”周万平说，她跑前跑后，到镇上油化厂弄来免费的豆饼，发酵好给树木施肥，慢慢将盐碱地变成了沃土。
为了让陵园的环境更绿更美，周万平先后种植了上百种花草，原来的荒碱地变成了生机盎然的花圃。29年来，陵园里的一草一木在周万平眼里都有了生命，当时还是不到半米高的小树苗，在她的精心呵护下，如今已经长成了参天大树。空闲时，她默默地看着那些花草树木和烈士墓碑，内心会有一股不可名状的安慰感。
热心的周万平还曾通过各种途径，恳请黄克诚、张爱萍、洪学智、谢振华、韩培信等老一辈革命家为王桥烈士事迹陈列馆题词，时任国防部长的张爱萍亲笔题写了“王桥战斗革命烈士纪念碑”，如今永久收藏在陈列馆。在阜宁县芦蒲烈士陵园的大力协助下，周万平采集了反映王桥战斗历史的照片600多张。
有生年不忘初心
“我会一直守护好这些烈士。”凭着这句承诺和对革命烈士的崇敬之情，周万平每天早上6点，都会准时赶到烈士陵园，拿起扫帚清扫陵园，轻轻擦去墓碑上的灰尘。打扫完毕，她就去墓边上的陈列馆仔细察看一番。如果有人来参观，还负责接待和讲解。平时陵园只要有杂草，她总是一遍又一遍地清理；树枝长了，会及时修剪；烈士墓碑上的碑文淡了，就用墨漆重新描摹。附近的村民提起周万平都不由得竖起大拇指：“不图名、不图利，只为了当初的那句承诺，坚持了这么多年，真的很不容易！”
由于许多烈士在战场上牺牲后，即被就地掩埋，烈士的亲属甚至都不知道自己的亲人埋葬在哪里。其中年纪尚小的烈士，他们的亲人更是难以寻找，不少烈士父母便带着未了的心愿离开了人世。“48位烈士牺牲时最大的22岁，最小的才13岁，这么多年了，也没有亲人来祭奠过。”为48位烈士寻找亲人这件事如同一块大石头，一直压在周万平的心头。
为了找到烈士亲人，周万平多次跑县民政局、县档案馆查资料、寻线索，一次次空手而归。2010年3月初，周万平收到部队赠送的2000元慰问金，她想用这笔钱为烈士办一件有意义的事情。于是她在媒体上发起了为王桥烈士寻亲活动，钱不够，就把儿女们给的赡养费拿出来贴补。通过不懈的努力和媒体的帮助，如今已为12位烈士找到了亲人。“灌南县的缪洪宝父亲是烈士，联系上了，2013年清明节过来祭拜的；县农业园的张耀成伯父张记明葬在陵园，也找到了……”说起为烈士寻亲的情况，周万平记忆犹新。
周万平的儿女都在苏南自主创业，经过多年打拼，个个事业有成。孝顺的4个子女分别买了房子，每家都留了一个房间给老人，多次邀请她到苏南安度晚年，都被她婉言谢绝，孝顺的子女们也对母亲的选择表示理解和尊重。“还有那么多烈士，到现在连亲人都没寻到，我心里放不下。”周万平说，“与当年革命烈士抛头颅、洒热血相比，我这点事情算不了什么。我和老伴商量好了，这辈子哪儿也不去，就在这里一直守护下去，跟烈士们做个伴儿，不让烈士们寂寞。”
周万平现在最大的心愿，就是在有生之年，能为所有在王桥战斗中牺牲的烈士找到亲人，以安慰烈士们的英灵。如今，每年到八滩烈士陵园瞻仰革命先烈、接受爱国主义教育的群众不计其数，周万平志愿担起义务讲解员的角色，为部队官兵、党政干部、青少年学生以及社会各界人士，讲解王桥战斗这一在苏北抗战史上可歌可泣的英雄壮举，让大家牢记历史、珍惜和平，不忘初心、砥砺奋进。
（来源/盐城宣传）
