寒冬时分，室外温度降至-6℃。扬中市新坝镇镇江江之源渔业科技有限公司养殖车间却积雾成水，温暖如春。这里面，藏着一尾尾“稀罕”的鱼。
“你看水面下是不是能看到些细长身影，这些就是我们的‘宝贝’。”企业技术负责人朱纪坤兴致勃勃地介绍着当家品种——长江刀鲚。
长江刀鲚以鲜、嫩、美闻名，是长江“三鲜”之一。其应激反应极其强烈，有“离水即死”一说，人工养殖难度惊人。镇江江之源渔业科技有限公司依托科技合作，不仅成功破解“养殖密码”、培育出长江刀鲚种群，还成为全国最大的长江刀鲚繁养基地、唯一国家级长江刀鲚池塘标准化养殖示范区，更在“长江十年禁渔”实施、野生长江刀鲚无处寻觅的当下不断为市场提供优质刀鲚。
1/78成活率，藏着繁育火种
走进养殖车间，显眼位置摆放着展示牌，其上详细地写着：“刀鱼，学名：刀鲚，生殖洄游鱼类，丰腴肥满，肉鲜味美……”
“春食江刀”是江南民俗，20世纪70年代长江刀鲚的捕捞量达到高峰。近年来，受水域生态环境恶化、过度捕捞等因素影响，长江溯河生殖洄游刀鲚种群数量急剧下降，更被列入首批国家重点保护经济水生动植物资源名录。在如此背景下，江之源渔业有了养殖刀鱼的想法。
“刀鱼对拉网、装载、转运等操作具有强烈应激反应，且存在繁殖群体性腺发育不同步等问题。仅这几条，就足以劝退众多有意者。”朱纪坤说。把“不可能”的事做成，走科技育种之路势在必行。为此，企业第一时间将目光锁定中国水产科学研究院淡水渔业研究中心。
作为淡水渔业研究的“国字号”机构，中国水产科学研究院淡水渔业研究中心早在2003年就着手开展长江刀鲚的种质资源保存、全人工繁殖技术、苗种培育技术及健康养殖技术研究。技术和热情的碰撞，让产学研合作快速达成。2014年，镇江江之源渔业科技有限公司的长江刀鲚人工驯养、繁育项目正式启动。
苗种是繁育的先决条件，而能否让野生长江刀鲚易水而活，是成败关键。“当年，企业收购长江天然刀鲚苗种达78万余尾，下塘后成活不足1万尾。”公司董事长于士明说，虽然成活率只有1/78，却足以点燃繁育长江刀鲚的火种。
打破“技术魔咒”，商品率升至20%
“苗种”有了，如何扩大种群规模？如何提升刀鲚商品率？这些都是企业亟待解决的“进阶”难题。
“我们遇到的第一个问题，是存活的刀鲚种苗中，有些是长颌鲚，有些是短颌鲚。野生洄游长江刀鱼属于长颌鲚，而短颌鲚为淡水定居品种。要确保繁育出合格的野生洄游长江刀鲚，就得去伪存真。”朱纪坤说。当年，企业负责人痛下决心，将种苗中不符合要求的60%处理掉，只留下“合格亲本”。
种质资源的培育，历来是“慢工出细活”“科技扶全程”。公司一直与中国水产科学研究院淡水渔业研究中心、南京师范大学、扬州大学、华中农业大学、江苏海洋大学、江苏省淡水水产技术研究所等科研院所保持技术合作关系。多方携手努力下，公司相继攻克长江刀鲚的人工繁殖、水泥池育苗、池塘规模化育苗、大规格苗种培育、池塘及温室大棚养殖、病害防治等诸多方面的技术难题，繁养规模不断扩大。至2020年，年繁养大规格刀鲚苗种200余万尾，养殖规模100余万尾。
数量有了，但商品率有些“拉跨”。“我们发现，长江刀鲚种质资源退化严重，人工养殖两年的商品率不足10%（100克以上占比）。”一位企业技术人员如是说。
如何破解这一“魔咒”？技术人员们犯了难。
关键时刻，还得高科技助力。从2021年起，公司加大与科研院所全面合作的力度，采用群体选育与分子选育结合的选育方法，商品率上升到20%左右。商品率提高，代表企业的养殖成本降低和利润提升，为让利于消费者腾出了空间，标准2两重的刀鱼销售价格也从最初上市的4000元/公斤调整至当前的1600元/公斤。
值得一提的是，这一技术还初步摸清了养殖刀鲚的家系，储备了上万尾的性状特征明显、生长速度快、抗病能力强的优质种群，养殖刀鲚的“大个头”“高商品率”正在走进现实。
恢复自然资源，人工苗“游”回长江
种质资源是“农业强国”建设的重要一环。作为成功实现刀鲚人工养殖的农业企业，江之源渔业科技有限公司已实现年销售大规格商品刀鲚20000尾以上，饲养规模40余万尾。在实现经济价值的同时，企业更加关注生态和社会价值。
为切实保护长江水域生态环境，增殖长江渔业资源，实现渔业可持续发展，江之源重点开展池塘循环水养殖尾水生态净化及资源化利用技术集成与示范、长江水生资源增殖放流、长江刀鲚种质资源保护利用等工作。目前已建成循环水生态养殖示范区800 多亩，开展长江增殖放流活动10余次，共放养鱼苗1000余万尾。其中，长江刀鲚的放流数量达5万余尾，这一数量还在逐年递增。
业内专家表示，人工增殖放流苗种，不但助力自然资源恢复，使长江刀鲚生产由天然捕捞型向人工养殖型迅速转变，也有利于天然资源的保护和产业的可持续发展，从而带动更多养殖户开展标准化生产，推动安全、优质、高效渔业的发展，促进渔业增效、农民增收。
