盐城拥有582公里海岸线、76.97万公顷湿地，孕育着太平洋西岸和亚洲大陆边缘面积最大、生态保护最好的海岸型湿地。每年约有300万只候鸟在这里停歇、繁殖和越冬，是东亚-澳大利西亚候鸟迁徙路线的中心节点。2019年，位于盐城市的中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）成功列入世界遗产名录。
近年来，盐城深入推进生物多样性保护，不断探索人与自然和谐共生的“盐城模式”。随着黄海湿地生态环境不断改善，来此度假长住、筑巢定居的珍稀鸟类种群数量屡创新高：盐城是丹顶鹤主要越冬地之一，每年有600多只丹顶鹤飞来盐城珍禽自然保护区越冬；勺嘴鹬全球仅有约600只，每年有超过50%的勺嘴鹬迁徙途中选择在盐城停歇；濒危物种小青脚鹬最近一次被观测数值达到创纪录的1560只，去年这一数字是1221只，连续三年突破了全球预估不足1000只的数量；国家一级保护动物东方白鹳今年首次记录到121只，为近年最多；火烈鸟连续8年飞抵条子泥湿地越冬，数量由最初的1只增加至11只；罕见丑鸭、蓑羽鹤等也现身盐城……
根据盐城市湿地和世界自然遗产保护管理中心、市观鸟协会日前联合发布的《中国黄渤海候鸟栖息地第一期（盐城）世界自然遗产地2022年度鸟类监测报告》，目前盐城已记录鸟类436种，占全国鸟类种类的30.17%。遗产地拥有水鸟共计178种，占全国水鸟总物种数的60.14%。珍稀濒危鸟类共计117种，包括世界自然保护联盟（IUCN）红色名录受威胁鸟类37种，占盐城市鸟类物种数的8.48%，其中极危4种，濒危9种，易危24种。盐城黄海湿地已然成为“鸟类的天堂”。
