北护城河边的冶春园，景观提升工程已经进入了尾声。记者在现场探访时发现，在冶春园里，还藏着一座大观园，建筑古典，着色艳丽，颇有一番“烈火烹油了，鲜花着锦之盛”之意。
走在冶春园，眼见前方一段长廊，颜色鲜艳，长廊上挂着“大观园”的匾额。匾额上“大观园”三字是集著名红学家冯其庸先生的书法而成的，冯先生因《红楼梦》研究而结缘扬州，自1971年起到2004年，他来过扬州十多次，考察《红楼梦》与扬州的历史渊源关系，组织和参与《红楼梦》学术研讨活动，推动了扬州红楼宴盛极一时，留下了许多佳话。
大观园以小见大，精细而微，虚实结合，浓缩了《红楼梦》中大观园的精华，展示了《红楼梦》和扬州的不解之缘。
大观园是曹雪芹《红楼梦》中的典型场景，怎么会出现在扬州呢？《红楼梦》的作者是曹雪芹，他的祖父曹寅和舅祖李煦，都曾在扬州做过两淮巡盐御史的官，曹李两家在江南生活了将近六十年，曹雪芹在江南长到十几岁才离开，曹雪芹写的《红楼梦》里自然有很多的扬州元素，例如《红楼梦》女主角林黛玉的父亲林如海，就在扬州做过和曹雪芹的祖父曹寅一样的官——两淮巡盐御史，而且和曹寅一样，卒于扬州。
大观园是一个开放式的院落，东门上的匾额是“怡红快绿”，这是《红楼梦》的男主角贾宝玉在大观园中住的地方的匾额。宝玉的院子里种有海棠和芭蕉，宝玉根据此景将自己的院子命名为“红香绿玉”，红的海棠，绿的芭蕉，但宝玉的姐姐元妃觉得“红香绿玉”俗气，她回家省亲时，就把“红香绿玉”改成了 “怡红快绿”。在这里，抬头可以看到图案丰富的藻井，这叫“寿喜”，四面的角上围绕的是蝙蝠，《红楼梦》一书中荣国府的中心建筑叫“荣禧堂”，这个藻井图案，很容易让人联想起《红楼梦》一书中荣国府的显赫的权势和无上的荣耀。其实，小说总是从现实生活中来，在清朝康熙年间，曹雪芹家确实很有权势。
庭院之中，一个雕塑迅速映入眼帘，这也是主景“宝黛共读”。
说的是三月桃花开时，宝玉在大观园里偷偷阅读《西厢记》，黛玉发现后，也和宝玉一起读起来，二人还各借《西厢记》词句表白、打趣。这个雕塑通高将近两米，由玻璃钢制成，整座雕塑人物鲜活，栩栩如生。坐在石凳上捧着一本书的是林黛玉，她身旁站着的是贾宝玉，宝黛之间隔着一块石头，巧妙表现了此时两人之间若即若离的微妙关系。
在两人背后，却不是书中所说的桃花，而是樱花，只因在扬州桃花花期稍迟，要到农历三月底四月初才盛开，和书中描写的时间不符，所以就用樱花代替了。
在院子里，除了樱花，还有琼花，“维扬一枝花，四海无同类”。它一般会在每年的4-5月份开花，花期大概有20天左右，琼花的花语是魅力无限，美丽浪漫，栽在这里，和西面的主景“宝黛共读”相依相衬，别有一番意境。
在“宝黛共读”主景的后面，和大观园匾额遥遥相对的就是冶春红楼大观园的主体建筑“漱红堂”了，“漱红堂”这三个字是著名红学家冯其庸先生的亲笔。
“天下珍馐属扬州，三套鸭子烩鱼头。红楼昨夜开佳宴，馋煞九州饕餮侯。”二十世纪七八十年代，以冯其庸先生、丁章华女士为首的多位红学家带领扬州老一辈厨艺大师，在扬州首创了再现《红楼梦》中美食文化的中国名宴“红楼宴”。2020年，冶春在扬州蜀冈西峰脚下，开设了“红楼食府”，制作出大观一品、怡红细点、宁荣大菜、栊翠香茗等红楼名点、名宴；2021年12月，冶春又把扬州红楼宴带到了宝岛台湾，在冶春台北分店推出了扬州菜的精品代表“红楼宴”，让台湾民众品味中华文化与美食融合之韵。这次冶春集团专门修建了“漱红堂”，共两层五个包厢，可为各地食客提供精湛的红楼美食。包厢的名字，也和《红楼梦》有关。
在长廊之中，只要抬起头，就能看到很多构图生动活泼，色彩淡雅宜人的彩绘。这些彩绘名为“苏式彩绘”，又叫“南派彩绘”，简称苏绘或苏作，俗称“苏州片”，是宋元以来江南一带民间建筑彩绘的传统做法，又称“官式苏画”。
苏式彩绘除了用彩绘装饰建筑的木头构件之外，有一种“包袱锦彩绘”，在古建筑水平构件的中间部位设计半圆形框架，称为包袱，在包袱里面画上山水花鸟、人物故事，在这个抄手游廊和迎面“漱红堂”门窗的额枋上，到处都有这种“包袱锦彩绘”。这里“包袱锦彩绘”有一个特别之处，就是它是和曹雪芹《红楼梦》中“金陵十二钗”紧密结合的。
比如说和芙蓉相邻的这个包袱，画的是“宝黛读西厢”的故事。还有芍药，和芍药相邻的这个包袱，画的是“湘云卧芍茵”的故事，这个出自《红楼梦》第六十二回《憨湘云醉眠芍药茵，呆香菱情解石榴裙》。
漱红堂门窗的额枋上的包袱画的是石榴，包袱里画的是元妃省亲，元妃是宝玉的姐姐，她的象征就是花开如火的石榴，她也是《红楼梦》里贾府权势的重要靠山之一。《红楼梦》的第十八回《皇恩重元妃省亲,天伦乐宝玉呈才藻》写道，宝玉的姐姐元春入宫多年，被封为贤德妃。为迎接元妃省亲，贾府大肆铺张，建造豪华的大观园。元妃一死, 贾府就失去了重要的靠山,最后的下场是“金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤”……
