中华虎凤蝶的一生要经过羽化为蝶、产卵、幼虫和蛹4个发育阶段。人们在野外看到的中华虎凤蝶，大多是它们的成虫蝶。由于四个发育阶段的外部形态毫无共同之点，人们一般很难想象美丽的虎凤蝶是由丑陋甚至可怕的黑毛毛虫变来的。
在生物学上，蝴蝶是属于完全变态的昆虫。由卵到成虫，经过四个明显不同的发育阶段，这四个阶段依次循环，周而复始，形成一圈，称为世代，也就是蝴蝶的成长史。
中华虎凤蝶成长过程一般从3月初开始。幼虫从蛹壳内爬出来，这种现象称为羽化。刚羽化的虎凤蝶翅膀柔软皱缩，在数十分钟内，翅膀迅速伸展，隔2小时左右就可四处飞舞了。雄蝶一般比雌蝶早羽化几天。成虫的任务是雌、雄交尾，雌蝶寻找寄生植物杜蘅草产卵，繁衍后代。
3月中旬，中华虎凤蝶产下的虫籽形状的大小不到1毫米，这些虫籽整齐的排列在杜蘅叶子上，在阳光的照射下呈现出晶莹剔透的荧光绿，十分有趣。
4月初，幼虫咬破卵壳而外出称为孵化。刚孵化的幼虫为1龄。虎凤蝶幼虫只吃杜衡草这一种植物，它的口器是咀嚼式的。像家蚕一样，虎凤蝶幼虫在生长过程中要蜕皮，每脱一次皮，就增加1龄，蝴蝶幼虫一般要脱5次皮，才能变成老熟幼虫。幼虫的大小、体色、斑纹随龄期增加会有所变化。幼虫生长发育到成熟阶段，就停止觅食，准备化蛹。
5月6日，虎凤蝶幼虫老熟后，在杜蘅上先吐丝把胸部和植物围绕起来，接着脱掉最后一层皮，形成缢蛹。如今，蛹期在外表上看是个静止阶段，不吃不动，实际上蛹期内部在进行着剧烈的变化，是向成虫形态、器官转化的过程。
蝴蝶保护志愿者用了大约70天时间，将中华虎凤蝶的全虫态，也就是从羽化为蝶、产卵、幼虫和蛹等全过程用镜头拍摄下来，真是妙趣横生。
随后，一年里有300天左右都是蛹期，如此贪“睡”，真是名副其实的懒虫。
中华虎凤蝶是我国独有的一种野生蝶类，由于其独特性和珍贵性，属于国家二级保护动物，被昆虫专家誉为“国宝”。
（来源：江苏广电融媒体新闻中心/万金 通讯员/武家敏 编辑/高若婷）
