“早上皮包水，晚上水包皮”，这是扬州人最普遍的生活方式，清晨一杯香茗相伴，边吃喝边聊天，晚上去澡堂泡个澡，神仙也不过如此。
如今，扬州已被联合国教科文组织命名为“世界美食之都”，扬州早茶文化是其重要组成部分。
扬州早茶 张卓君 摄
扬州茶俗的形成与发展
扬州种茶、制茶历史悠久。早在唐代，扬州已出产优质蒙顶茶，并进贡朝廷。扬州茶经源远流长。陆羽《茶经》撰写于扬州扬子驿，其中即有茶果、鬻茶的记载。扬州出土的唐代茶具与唐法门寺茶具如出一辙。历代文化名人，均在其诗文或著作中提及扬州的茶文化积淀深厚，《嘉靖惟扬志》《嘉庆扬州府志》等也有记载。郑板桥、金农、李鱓、黄慎、汪士慎、袁枚等茶痴、茶仙书写了大量扬州茶诗、茶联、茶文、茶画。卢雅雨单骑访僧竹溪、煎茶品茶传为佳话。
扬州饮茶之风兴于唐代，聚会品茗为扬州茶宴的最初形式。宋代，扬州饮茶之风渐盛。扬州蜀冈附近所产之茶，“味如蒙顶焉”，深得欧阳修等文人的好评。蜀冈的茶叶用蜀冈的泉水煮最好。苏东坡的弟弟苏子由以及秦少游均喝过这种茶。秦少游的《次韵子由题蜀井》一诗中，还留下了蜀井清泉“煮出新茶泼乳鲜”之句。明清之时，扬州的饮茶之风进一步发扬，茶肆更多，以至清代《扬州画舫录》上有“吾乡茶肆，甲于天下”之语，且有荤茶肆、清茶肆、书茶肆之别，民众中“早上皮包水”的习俗大约也在这个时期形成。
《扬州画舫录》记载，当时扬州有名的茶肆有数十家之多，且城内、郊外均有，分布较为合理。而茶肆建筑或古朴或精美，有的就设在花园之中，“楼台亭榭，花木竹石，杯盘匙箸，无不精美。”有的则临河建室，开窗远眺，占湖山之胜，为茶客提供了幽雅的环境，逗人茶兴。更为重要的是，这些茶肆很注重茶水及点心的质量和特色，烹茶用水，多用泉水、湖水、运河水，故茶乃“清香甘洌”。名茶肆均有自己的特色点心，如双虹楼的各式烧饼、二梅轩的灌汤包子、文杏园的淮饺等。
大约在清代中晚期，扬州茶肆中已流行肴肉和烫干丝、煮干丝。惺庵居士在《望江南》词中写道：“扬州好，茶社客堪邀。加料干丝堆细缕，熟桐烟袋卧长苗，烧酒水晶肴。”这首词宛如一幅风俗画，把茶客们既饮茶吃干丝又喝酒的情景生动地描绘了出来。
民国二十三年（1934），朱自清《说扬州》这样描述：“扬州最著名的是茶馆，早上去下午去都是满满的。吃的花样最多……烫干丝先将一大块方的白豆腐干，飞快地切成薄片，再切为细丝，放在小碗里，用开水一浇，干丝便熟了……接着该要小笼点心。扬州的小笼点心，肉馅儿的，蟹肉馅儿的，笋肉馅儿的且不用说，最可口的是菜包子、菜烧卖，还有干菜包子。”
旧社会的茶社，还常常被用作调解民事纠纷“吃讲茶”的场所：闹矛盾的双方因打不起官司，往往请出人来到茶社“叙理”。开始时两把茶壶的嘴子相对，一俟矛盾解决，则茶壶嘴相背，表示和解。茶资由欠理的一方支付。
扬州早茶点心 张卓君 摄
扬州茶馆知多少
根据《扬州画舫录》记载，清代扬州茶楼茶坊有20多所，“辕门桥有二梅轩、蕙芳轩、集芳轩,教场有腕腋生香、文兰天香，埂子上有丰乐园，小东门有品陆轩，广储门有雨莲，琼花观巷有文杏园，万家园有四宜轩，花园巷有小方壶，皆城中荤茶肆之最盛者。天宁门之天福居，西门之绿天居，为素茶肆之最盛者。”还有二钓桥南的明月楼，涌翠、碧芗泉、槐月楼、双松圃、胜春楼等花园茶肆。道光年间，北门外下街有抱山河乐，为阮元饮茗处。稍后教场有停云竹炉轩、观盛亭等。
民国，扬州知名茶馆茶社有得胜桥的富春，串殿巷的颐园，三圈门的静乐园，教场的正阳楼、九如分座、惜余春；东营的中华园，南柳巷的公园茶社；甘泉街的如意园；东关街的金桂园；砖街的月明轩、碧芗泉；蒋家桥的九如茶社；天宁门、北门一带的香影廊、冶春、庆升和绿杨村等。扬州老茶社大多是与花园连着，或者茶社本身就是一座花园，如冶春。
其间，几乎每条街都有茶馆，尤以教场一带最为集中，茶客朝夕满座，茶馆多为商人集聚之所。他们边品茶，边了解市场行情。扬州茶馆喜以“春”字为记，如富春、冶春、共和春、朝阳春、四海春、四源春、四美春等。20世纪30年代，扬州茶馆茶社有20余家。1948年，仍有20余家。1952年29家，1956年34家。
茶馆里的茶客来自四面八方、不同阶层，茶馆因之设置有不同的堂口任其选择聚会，以富春堂口称谓最为有趣。起初有“乡贤祠”“教育厅”“商业厅”“县政府”等称呼，后来又固定为“乡贤祠”“大成殿”“土地庙”“义冢地”四个堂口。来“乡贤祠”的多为地方上有地位、有名气的人物；“大成殿”即原来被称作“教育厅”的茶室，是读书人的聚集之地；“土地庙”则是原来的“商业厅”，盐商、钱庄客人，各种新兴的商业老板、管事和高级职员们，都在这里聚会，或接洽交易，或交换信息，或招待过往客商；至于“义冢地”，则是鄙视与取笑的称呼，此处是个小的广场，原为摆放花盆的场所，泥地上放了十来张桌子，上面仅有柴棚遮盖，十分简陋。
富春茶社
扬州富春茶社创建于1885年，是一座以花局起家的别具特色的茶馆。它以独创的茶点制作技艺享誉国内外，以“花、茶、点、菜”结合，“色、香、味、形”俱佳，环境“闲、静、雅、适”的特色以及优质的服务，受到社会好评。
富春“魁龙珠”茶，取龙井之味、魁针之色、珠兰之香，以扬子江水沏泡，谓之“一壶水煮三省茶”。此茶色泽清澈，清香四溢，味淳绵和，解渴去腻，堪称茶中珍品。
富春茶社在茶点上做足了文章，不仅专供“魁龙珠”茶，而且点心也分季节，端午节有火腿粽子，夏季有煎饼、糖藕、双麻饼等，秋季增加了蟹黄汤包，冬季则有雪笋包子、黑芝麻包子、野鸭菜包子上市。陈步云首创的杂式点心，一笼罗列八种点心，四咸四甜，味道各异。
冶春茶社
冶春茶社是扬州一座久负盛名的百年老店。冶春茶社前身是香影廊与庆升茶社。清时，“市郊酒肆，自醉白园始，康熙间如野园、冶春社、七贤居、且停车之类，皆在红桥。”北郊百年茶肆，大多随岁月消逝，如今只剩下冶春茶社一家了。
民国初年，丰乐下街“餐英别墅”主人、著名园艺家余继之在自己住宅东开设茶社，出售点心、饭菜，兼营花木，称为“冶春花社”。“香影廊”系孙天今四代相传，旁边是孙天今妻弟马金科所开“庆升茶社”，出售蟹黄汤包、大煮干丝、淮扬细点，经营很有特色。公私合营后，冶春花社、庆升茶社和香影廊合并为冶春茶社。
共和春
扬州小吃制作历史悠久，自宋代以后日益精致，以至人称中国最精致的面点是在扬州这个地方，以共和春饺面和富春包子最为享名。
清光绪初年，有王姓老板在扬州缺口街上开设长胜园小吃店。1918年，其子王学成将其迁至蒋家桥，取名“四美春饺面店”。1933年，王学成又将其迁至扬州繁华的模范马路，取名“共和春”，取“驱除鞑虏，实现共和；公共和顺，春色满园；面饺和谐，顺心如意”之意。
饺面，为共和春首创。传统的共和春饺面必用跳面，这种用人工跳压而成的碱面条，细滑清爽，绵软入味，唯扬州有之。所用虾子粒粒饱满。共和春小吃满足了扬州民众以及南来北往游客最普通的生活需求，被誉为“维扬小吃第一家”。
惜余春茶社
“惜余春”原名“可可居”，位于扬州教场，陈设古色古香。清末至民国年间，茶社主人高乃超喜欢接纳文士，店内经常高朋满座，觞咏几无虚日，为扬州最著名的文人茶社。
高乃超“貌古雅，背伛偻，腹有诗书”，扬州人多以“高驼子”呼之，亦不以为忤。高乃超工书法，善弈棋，尤好吟诗和猜制灯谜，是冶春后社的诗人和谜人。
九如分座
辛亥革命后，武汉人余金华举家漂泊至扬州，在皮市街宛虹桥口开了一爿小面馆以谋生，后于教场开设一爿茶社，名为“九如分座”。民国二十二年（1933），余永如收购蒋家桥“庆福园”，从单一的卖茶扩展到经营饺面、点心，也取名“九如分座”。
九如分座堂口以砌有九只炉灶，全天候为顾客提供茶水服务而得名。当年，没有自来水，九如备有专门的水车，到东关城外装载运河水。九如分座的小笼汤包、淮饺、浇头面也很有特色。因为生意红火，留不下陈货，现做现吃，百年不变。老茶客都讲究吃现出笼的包子、回笼蒸的烧卖。
喝茶与吃点心
旧时，扬州茶俗大体分为两种，一是早茶，也就是早晨喝茶的习惯，往往与早餐同步进行；一是下午茶，是中餐与晚餐之间再吃一次茶，即所谓“吃下午”或“打尖”。随着生活节奏的不断加快，下午茶就逐步省略了，只剩下“早上皮包水”了。早茶与早餐合并在一起，就不能只喝茶不吃饭食，更何况光喝茶未免过于清淡，要配上点心或简单的菜肴，方可果腹。
早茶与下午茶所吃的点心也是不一样的，早上的点心以包子为主，下午的点心以茶食为主。喝茶时所吃的点心和菜肴都比较清淡爽口，绝对不用荤腥油腻的大菜，通常是烫干丝、肴肉、清炒虾仁等，与中晚宴席所上的菜肴有很大区别。这里说的茶食，其实是指糕点，过去人们走亲访友，都会拎上两包茶食作为礼品，既是图方便，也是延续的一种传统习俗。
