美食不可辜负，不过，当你享用美味的时候，想过它们会在身体里经历什么吗？几个月前，法国国家农业科学研究院教授团队，对晓东宜健（苏州）仪器设备有限公司研发的体外仿生模拟消化系统，进行“过程全透明”的食物消化测试。
奶酪、豆腐、牛奶......不同种类的食品“轮番上阵”，结果说明控制宜健系统可以吻合国际上已有的体内实验结果。
法国国家农业科学研究院教授、国际消化系统研究联盟主席杜邦博士（Didier Dupont）评价该系统“理念前沿、国际领先”，其团队成员在十月第二次到访苏州黄埭，进一步操作宜健系统确凿其需求，敲定促成设备采购合作。
宜健的“掌门人”陈晓东，则用“非常有趣”形容他的发明，以及他整个创业经历。
陈晓东
晓东（宜健）苏州仪器设备有限公司创始人
新西兰皇家科学院院士
澳大利亚工程与技术科学院院士
英国皇家化学工程学院资深会士
注册化学工程师
苏州大学杰出教授、化学与环境工程院院长，苏州大学基础医学与生物科学学院、厦门大学兼职教授，蒙纳士大学、奥克兰大学客座教授
2018年获评阳澄湖科技领军人才
热爱的东西，始终不会忘记
条条大路通罗马，有的人可以直达，有的人则选择转车，陈晓东大概就属于后者。1965年出生于北京的他，从小就特别喜欢生物，虽由于色弱没能报考生物专业，1987年从清华大学工程力学系毕业后，便开始不断尝试跨学科“曲线救国”，在工程力学到生物学的交叉跨越中，一步步向热爱的领域迈进。
心怀梦想，何惧远方，这句话用在陈晓东身上再合适不过。本科毕业后，他远赴新西兰攻读化工博士，只花了3年就直博毕业，并进入新西兰食品行业最大的公司恒天然，就这样一步迈进了食品、生物相关的工业领域。
在恒天然工作的3年，陈晓东是一个地地道道的工程师，他对工程改造优化感性认知强烈，期间做过的项目无一例外都成为了公司收效特别成功的案例。29岁时他又从约60国内外申请人中胜出，成功加入奥克兰大学（新西兰）化工与材料工程系任讲师。经过了高级讲师、副教授，2001年提升为终身化工讲席教授。到2006年，他辗转去到澳大利亚，成为蒙纳士大学（澳大利亚）化工与生物技术正教授并兼任其工学部副主任。
多年从事食品和生物产品干燥学、发酵工程、换热器结垢与清洗工程、功能颗粒制造技术，以及不耐热生物活性物质的浓缩过程的研究，陈晓东获得多项国际殊荣，并在新、澳两地先后当选为新西兰皇家科学院院士、澳大利亚工程院院士。国际干燥学杂志根据论文索引，评选出了2005年到2010年对干燥学研究作出最大贡献的五人，陈晓东是其中唯一的华人。
多年耕耘后，他带着优秀的研发技术和人才培养能力回到国内，并让优秀的干燥喷雾设备在国内走上产业化发展。
“把我多年研究掌握的先进理念与技术在国内率先产业化，同时在这个领域培养一批学生，这是我回国最想要做的事情之一。”陈晓东还表示：“选择来相城发展，不仅因为产业环境好，更重要的是，我在这里感受了政府对创新的理解与支持。”
宜健公司所在的生物医药国际研发社区，目前已集聚有中科院过程所苏州产业基地、省基因药物工程技术研究中心等一批科研机构，入驻二叶制药、智享众创、智维安诊断抗体、塞恩塔新药开发等一批生物医药企业。
晓东（宜健）苏州仪器设备有限公司开业剪彩
又再次回到中国，是这位科学家选择人生的又一重要阶段。陈晓东说，虽然在国外呆了20多年了，但总觉得毕竟是一个中国人，该回来做些有意义的事情。更重要的是，“给自己的孩子们一个学习中文、了解中国文化、体会做中国人的机会”。
创造性地为社会服务，是我们的职责
对天性爱琢磨的陈晓东来说，“发明”从来不是遥远的事，而是贯穿了他整个求学和研究生涯。
在食品工程科学和生物技术等应用领域的长期研发中，陈晓东发现一个问题：食品营养和生物领域需要做大量的动物实验，“所以我就想，如果能做出一台能和动物非常像的机器就好了，”陈晓东这样说道，“比如本来需要1000个动物，那如果能让800个在我的设备上做就太好了。”
在陈晓东看来，人工器官一定是未来的研发方向，所以“仿生”这个思路一定是对的，先应用于食品营养、医药行业。思路有了，立刻进入研发过程，这条路走到现在已将近20年。
关于体外仿生模拟消化系统
体外模拟消化系统（In Vitro Simulated Digestive System）是基于人（动物）体胃肠道生理过程，在体外条件下模拟体内消化吸收情况，用于预测或评估化合物的可消化性、生物利用率、营养成分释放动力学特性及结构变化等研究的体外模型。
据陈晓东介绍，除了已有的现成设备外，客户可以根据自己的测试需求来做订制特殊的部件。已有的平台可以广泛用于食品营养学、药物在肠道中释放动力过程、功能性活性物质代谢、动物营养及饲料等研究。
陈晓东回忆说，这些相关项目很多年都得不到像样的资金支持，研究结果想在杂志发表也都被拒。“因为之前没有这么想过的人，这种做法被认为不可靠、不标准。”
直到他们坚持做了七八年之后，才成功发表了第一篇文章。“很难想象吧，因为要走到一定的完善程度，去说明结果是有效的，还是比较难的。”
机械、配套方面的配合也很关键，不光是把器官做得特别像。“因为器官做得特别像也不一定有用，因为人体操作动力不一样，动不了也不行。”陈晓东解释说。
就这样，一路做一路改，直到发表了两三篇文章之后，陈晓东做仿生器官的想法逐渐被业界就接受，被邀请到大型行业大会做报告，而一般来说，学者要在同一领域发表几十篇文章之后，才会收到如此的邀请。
一路至此，他也感慨，“曾经学的东西，其实都没白费，全都派上用场了。”在研发中涉及到的各种难点，比如多相流流体、蛋白质转化、淀粉消化等复杂现象，都能边学边研究、边实践克服完成。他坦言，这也是跨行中比较有趣的过程。
如今，在晓东宜健公司内部转一圈，就觉得和传统研发类公司很不一样，除了有精心设计的休闲、健身区域，家庭餐厅、儿童乐园等等，墙上还挂着他自己的画，希望把激情注入科研。
这位科学家把自己对生活和艺术的爱好融入其中，在他看来，科学与艺术同源，好的氛围更有利于工作。“发明创造是一种乐趣，我们需要创造性地为社会服务。”
20年换来客户一句“就是这个了！”
据陈晓东介绍，真实的胃部构造和功能，是多年研发中的难题。直到今天，宜健公司摸索出一条一体化制作消化系统模型的道路，增加了产品寿命，也更加接近真实人体，是研发道路上一个非常大的进步。
同时，他们的系统可以模拟真实的复杂食品流通过程，“吃肉、吃牛排都没关系。”就光这一点，他们已经往前跨了一大步。
陈晓东自信地说：“这个技术，目前全世界只有我们有。”从仿生角度来说，宜健公司的系统也比其它系统更为全面。
今年，宜健开始邀请客户团队来到他们的实验室测试自己的样品。事实上，客户也反馈他们曾经尝试过其它系统，没有一个能像宜健的系统这么接近真实。所以在苏州的测试结论往往简洁：“就是这个了！”
这也得益于他们在前期投入大量精力让产品更新换代。陈晓东举例说，“如何实现胃的蠕动现象，实现之后是否真实有效？我们花了六七年才克服了这个问题。”
目前位于苏州黄埭实验室里的体外仿生消化系统，是他们的第四代产品，也是他们非常有信心的一代，已和诸多科研高校合作。
从去年4月注册发展至今，宜健公司在相城形成了10人左右的“大脑”团队，主要负责设计、研发、测试服务；销售团队驻扎上海，加工工厂则在厦门，并且这几个部门的配合得非常好，也让整个企业有序运转。
“这一年下来，挺带劲的。”陈晓东坦言目前的发展已超出预期，实际收效是当初计划的好几倍。
未来，他们将在已有的成人胃、鼠胃体外仿生模拟消化系统的基础上，研发婴幼儿、猪、牛等的体外仿生消化系统，满足不同食品生物产业的需求。”二十年前想的东西，到今天变成热门，也是我们坚持的结果。“
资料：相城区人才办、晓东（宜健）苏州仪器设备有限公司、今日相城工作室
