“桂子月中落，天香云外飘。”中秋节前后一般是桂花飘香的时节，而今年却姗姗来迟，直到近日才进入繁盛期，赏桂正当时！
桂花有个好听的名字，叫“秋香”；它被视为美好、吉祥的象征， 如“兰桂腾芳”；它有很多有趣的典故，如“吴刚斫桂”…… 今天课代表就和大家一起聊聊桂花！
清 钱维城画桂花于敏中临黄庭坚帖成扇 现藏于故宫博物院
壹
自古以来，桂花就深受人们的喜爱。
桂花树的栽培历史已超过二千五百年，是中国名贵的花木，栽植主要目的是赏花及享受桂花的香味。汉朝上林苑内也种有桂花，汉中圣水寺内仍矗立一株汉桂，直径2.32米，应该是目前为止，世界最大的桂树记录。
文人墨客们写出了不少与桂花有关的千古绝唱：“人闲桂花落 , 夜静春山空”，“广寒香一点，吹得满山开”，“暗淡轻黄体性柔, 情疏迹远只香留”……
那么，古人是如何把赏桂这一雅兴发挥到极致的呢？一起来看看明代沈周的这幅《桂花书屋卷轴》：
秋日，
坐在自家依山而建的庭院里，
面前摆着深爱的图画、书籍、酒壶。
明 沈周桂花书屋轴局部 现藏于故宫博物院
天已微凉，
刚刚又下完一场雨，
庭院里，桂花的香气更加馥郁迷人，
不像是人间凡品，
倒像是从广寒宫移植过来的。
明 沈周桂花书屋轴局部 现藏于故宫博物院
外面的炉子上正热着桂花酒，
仆人正捧着装满桂花点心的食盒走来，
吃下去满口的凉爽清甜。
晋陶渊明独爱菊,
我独爱“秋香”。
明 沈周桂花书屋轴局部 现藏于故宫博物院
沈周是明代吴门画派的创始人，鼎鼎大名的唐伯虎和文徵明都是他的学生。沈周一生淡泊名利，不去考科举走仕途，而是在他的书屋里“不栽春卉种秋芳”，醉心诗文书画。
明 沈周桂花书屋轴局部 现藏于故宫博物院
贰
在古人的眼中，桂花不是人间凡种花，而是广寒宫里的仙品。
唐朝段成式《酉阳杂俎》：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人称吴刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”意思是传说吴刚被罚到月亮上砍伐桂花树，可是偏偏这棵树不会死也不会断，他只能被困在月亮上一直砍下去。这就是民间盛传的“吴刚斫桂”。毛泽东的诗词“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”，就源于这一典故。
清 画珐琅盆蜜蜡桂花盆景 现藏于故宫博物院
明朝李时珍《本草纲目》还记载，武则天、唐睿宗、宋仁宗时期，分别出现过桂子落于天竺、台州、杭州，被称为“月落桂子”，因为古人相信这是从月中桂花树上落下的。
清 黑漆嵌文竹桂花纹长方盘 现藏于故宫博物院
叁
桂花被视为美好、吉祥的象征，如“蟾宫折桂”、“兰桂腾芳”等。
《晋史》的《郤诜传》中记载：晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郤诜为左丞相，晋武帝让郤诜作自我评价，答曰“臣今为天下第一，犹桂林一枝”。后来桂花就成为科举高中前三名的代称。状元是红(丹桂) 、榜眼为黄(金桂) 、探花为白(银桂) 。故我国科举时凡中榜登科者被称为“折桂”，对获得殊荣者则被誉为拥有“桂冠”。唐代以后，科举制度盛行，“蟾宫折桂”便用来比喻考中进士。
清同治 红色缎辫绣蟾宫折桂纹活计-靴掖 现藏于故宫博物院
东晋名将谢玄早在少年时就聪明颖悟，为叔叔谢安所器重。有一天，谢安和子侄们谈话时，问：“按说你们都还未成人，品学如何，也不会影响父辈，何以我这般望你们有出息呢？”谢玄回答道：“这就好比谁都希望芝兰玉树生在自家的庭前阶下”。 淝水之战时，东晋以八万军力大胜前秦的八十多万军力，谢家功不可没，一门多人被封爵。后人遂以“芝兰玉树”比喻子弟有出息。
此后，人们又用芝兰和丹桂一起散发芬芳，比喻子孙昌盛显达，这个成语便是“兰桂腾芳”或者“兰桂齐芳”！
清光绪 杏黄色江绸绣兰桂齐芳纹夹衬衣 现藏于故宫博物院
《舌尖上的中国》美食顾问董克平在《食趣儿》里说：“花卉纳入食物领域算是古已有之的事情”，茉莉花入茶、桂花入酒等等都是令人赞不绝口的佳品。桂花经盐或糖渍后，还可以做成食品，比如，桂花糖、桂花酥、桂花糕、桂花蜜、桂花酒……这个清冷的晚秋，因为有了桂花而热闹甜美起来。
（我苏网 文/五柳 参考《成语故事植物图鉴》、《红楼梦植物图鉴》、百度百科）
