6月16号至23号，如皋市木偶艺术团应邀赴法国交流演出，如皋杖头木偶在浪漫之都大放异彩。
“我们没有感觉到，哎呀，好不容易出国了。我们就觉得这好像就是我们应该的，我就应该出国了，我们很自信的。”如皋市木偶艺术团团长周虎跃说。
在日常工作中，他们这些非遗传承人总会带着 “如何更好地走向国际化”这样的一个思考，所以这一次有机会去法国演出，木偶艺术团的演员们既觉得很自豪，又认为是意料之中的事儿。
如皋杖头木偶作为江苏省非遗项目，享誉海内外，曾参加北京亚运会艺术节、中国第二届及第六届艺术节演出，并成功地出访韩国、泰国及罗马尼亚、欧洲。
每一次出国文化交流都是一个十分难得的契机，为了抓住机会，积极对外推介如皋杖头木偶戏这一中华传统艺术，一行7位艺术家可是都铆足了劲儿，下足了工夫。
如何通过精湛的技艺赢得国际上观众的尊重和认可，是出访前演员们考虑最多的。
如皋市木偶艺术团艺术总监周沈兵说，这次在法国献演的剧目有8个，首先在音乐方面选择的都是一些富有中国特色的配乐，比如京剧的曲牌、《梁祝》等等，在节目内容上也是首先考虑中国元素，比如中国古老的传说和家喻户晓的人物：美猴王孙悟空、包青天、芝麻官。其次，还要考虑对应的木偶的操作技巧和操作难度，力求把最好的技艺展示给国际友人。
如皋杖头木偶戏以杖头木偶表演为主，演出中夹带皮影、布袋和提线等表演形式，是中国戏剧表演形式中最具地方特色的艺术种类。精湛的木偶制作、出神入化的操作表演以及“刚柔并济、细腻传神”的艺术风格，在木偶界独树一帜。在法国为期8天的交流活动中，木偶艺术团的演员们共进行了5场演出，充分展示了木偶舞动十米长绸的高超技艺以及木偶变脸等绝活儿。
在表演者顶、拉、提、勾、夹、挑、转等操作下，木偶好似被赋予了生命与活力，在方寸之地演绎出万千气象。都说受群众欢迎的艺术是最有生命力的，惟妙惟肖的木偶表演，不仅给百余名法国观众带去了全新的视觉享受，更赢得了他们发自内心的赞赏。
如皋市木偶艺术团演员刘建芸说，在这种文化共鸣中，他们这些表演者都被深深感染了。
“法国人民对艺术的那种执着和追求，我真的是发自内心的，特别特别的感动。所以我说我们这次出去，这一行人出去，一个个都很投入，都很忘我地去表演，值得把我们中国的这些艺术带给他们。”
艺术无国界，在浪漫的法国，中国传统民间艺术瑰宝大放异彩，中西方文化碰撞出绚烂的火花。正是因为这种文化自信，如皋市木偶剧团的演员们从不闭塞自己，总是放眼世界与当代，勇于正视发展中面临的问题和挑战。
如皋市木偶艺术团团长周虎跃感慨万千，此行他们收获颇多，对艺术的感受又有了新的提升，“它尽管是一个时尚之都，也是一个艺术之城，但是我们这次去我们觉得，真的，越是民族的就越是世界的，所以我们在传承上还会再下功夫。”
民族文化源远流长，在中华大地生根、茁壮、滋养、新生，代代相传，对于木偶技艺的传承人而言，总是希望这项历史悠久的艺术能走出去，走得更远。
周虎跃说，正因为这样，今后如皋市木偶艺术团还会继续狠抓传承发展和“一人一品”工程，挖掘出更多适合国际化舞台的元素，以工匠精神打磨出更能适应国际化需求的剧目，增强与国际的文化交流，他们有信心让如皋杖头木偶登上更大的国际舞台。
