“我已经两天没睡好觉了。”在勤德家园社区的一间会议室，见到记者，“牛司令”大大咧咧地说道。“牛司令”是李小牛的外号，到现在他已经不知道是哪个工人最先叫的，反正大家喊着喊着就叫开了。那为啥没睡好？他又大大咧咧地对记者说，并不都是因为要接受采访，而是收到采访通知，开始回忆70年的经历，晚上躺着越想越睡不着，“我们这辈人经历了那么多风雨，充满曲折困难，但现在回想起来，却让人热血沸腾。”
14岁时就开始工作，有46年工龄
李小牛出生在南河沿边上，因为是家中的长子，小学毕业后就进了工厂当学徒。说到这里，李小牛脸上显露出一丝牛气，“那时候，进工厂是一种光荣。我14岁进西仓民修站，60岁退休，连头搭尾46年工龄，这算不算是常州‘独克（常州方言，有独大，最牛之意）’？”
西仓桥民修站是一个集体所有制企业，主要为老百姓、企业修缮房屋，李小牛从小工、瓦匠做起，后来当上了单位的工会主席。与此同时，西仓桥民修站也经历了多次变更：钟楼修建站、钟楼建筑工程有限公司、常州第六建筑公司。
“我这个工会主席，和工人们处得很好。期间，我调出去6年，他们都舍不得，后来回单位，很多老工人高兴得掉眼泪。”李小牛说。
用板车运送地震伤员，在火车站和医院之间跑了一晚
对于大多数共和国同龄人来说，唐山大地震是抹不去的记忆，李小牛自然也是。1976年7月28日，河北唐山发生了7.8级的地震，当年8月初的一个晚上，一批伤员被送到常州。李小牛和同事，拖着一辆辆板车加入到运送伤员的队伍中。
“伤员到达常州火车站，我们3个人一组，用板车送到102医院。”8月初，是一年中最炎热的时候，虽然已经到了晚上，但李小牛还是感觉没有一丝风，“我们也顾不上那么多，就想着伤员早点得到救治，火车站到102医院大概是1.5公里的路，来回送一趟半个小时左右。”
那一晚，李小牛和其他两个工人，在火车站和医院之间跑了一夜，一共送了8个伤员。他平时体能一般，但当时居然没觉得有多累。
唐山地震，也给当时的常州人带来了极大的恐慌。很多老百姓都不敢住在家里，而是住在街上或者学校里。当时，常州建了很多抗震房，供老百姓临时居住。李小牛参加了西新桥小学操场抗震房的搭建，连续奋战几个夜晚。因为在抗震救灾中表现突出，党组织批准他入党。
“那时的人思想很淳朴，我们把那些伤员当成同胞、家人，看到他们受难，心里很难受，就想着尽自己所能帮他们做一些事情。”李小牛说。
让一个猪圈旁的小厂，迅速扭亏为盈
“说起来也是一个厂，可真的不像样子，厂房建在猪圈旁的，破破烂烂。”1979年，李小牛被任命为钟楼机箱厂副厂长（以副代正），走马上任后面对工厂的现状，起初有点一筹莫展，“账面上结余99元。”
就是这样一个不像样的小厂，李小牛硬是在两年内，让它扭亏为盈，年利润达数千元。李小牛侧过脸，指了指自己的右耳垂，那里缺了一小块，“这是我到哈尔滨出差时冻掉的。”
原来，为了厂里进的货不被克扣，并且质量过关，李小牛亲自赶到哈尔滨把关。晚上，气温达到零下四十摄氏度，他坚持监督工人装车。“我们这里的人，真的是受不了那个低温，耳垂都冻掉了一小块。”李小牛说。
因为工作认真负责，李小牛被调到五金工具厂，担任联合党支部书记。除了“管”五金工具厂，还有掘井队和尺厂。
和工人们以心换心，为他们争取利益，“牛司令”威名赫赫
在外面兜兜转转一圈，1985年李小牛回到了第六建筑公司，还是担任工会主席，享受副厂级待遇。
得知工会的“牛司令”要回来，工人们奔走相告，好像是遇到了一件喜事。“因为不管什么事情，我都是站在他们一边，为他们争取利益，和他们以心换心。”李小牛说。
1998年，常州发大水，20多个工人家里受灾。李小牛每户家里都走了一趟，查看家中的受灾情况，安慰他们，帮助解决问题。到斗巷弄一户工人家时，水没到他胸口，他也没有回头。当年，李小牛被常州市评为抗洪救灾先进个人。
1997年公司改制时，李小牛多方奔走，为工人们争取到了“特种行业提前5年退休”这一政策。“我和人社部门据理力争，我们建筑公司完全符合条件，为什么不能享受这条政策呢？”
李小牛的这一件“功劳”，又使得很多老工人受益。这样一来，“牛司令”愈发“威名”赫赫。
在公司开了个舞厅，名头不输市中心的大舞厅
除了工龄“独克”，“牛司令”还有一件前无古人后无来者的创举：在建筑公司开了一家舞厅。
当时，李小牛看到公司的会议室顶上有一圈红绿灯泡，于是突发奇想，这不是舞厅的样子吗？可不可以弄个舞厅呢？自己认准的事情，一定要去试试，牛司令倔劲一来，谁也拦不住。他买来了音响，对会议室开始了改造，没多久舞厅还真的开起来了。“牛司令”给取了个很洋气的名字：孔雀舞厅。
起初，都是工人们业余时间来跳跳舞，慢慢地西新桥一带的年轻人都来了。李小牛开始收取一定的费用，为此还专门跑到工商局办了营业执照。李小牛得意地说，孔雀舞厅最多时每天有160多个客人，人气和名头不输给当年市中心的中联舞厅、五交化舞厅、江南舞厅等大型舞厅。这样一来，不但工人们有了娱乐的地方，还大大增加了工会经费。
那几年，舞厅红红火火，李小牛却生病了，因为心脏病和高血压住进了医院。小半年后，他出院回到公司，却发现舞厅客人已经少得可怜，一天只有几人。“我住院的时候，工会的人打理舞厅不上心，地面都弄得一塌糊涂，这样的环境，有谁还愿意来？”
不过，李小牛也不是太心疼，因为传统的舞厅在之后几年里，开始慢慢退出历史舞台。“现在常州还有这样的舞厅吗？应该很少了，在小东门桥那有一家，不过几年前也关门了。”
