在苏州现存的古典园林中，怡园是营建最晚的一座。
怡园坐落于苏州观前街，占地约9亩，东西狭长，园景以复廊相隔，廊东以建筑为主，廊西为园林，集住宅、祠堂、花园于一体。怡园最为显著的特色，当属博采众长的园林设计，以及闻名天下的怡园雅集。
清同治年间，在宁波为官的顾文彬深感仕途无望，渐起辞官还乡之念。他在苏州古城区最繁华的观前街买下一块地，由儿子顾承负责营建园林。
顾承游遍苏州诸园，又请来画界名流筹划设计。园中一石一亭先由画师拟出稿本，顾承写信与父亲顾文彬商榷后，再敲定方案。最终形成了园子兼收并蓄的特色。镇园之宝“屏风三叠”，由三块片状如屏、并排竖立的太湖石组成，简洁大气，不输留园叠石之法，“拜石轩”由此得名。主体建筑藕香榭以拙政园的卅六鸳鸯馆为范本。另有旱船拟拙政园的香洲，小院参留园，复廊仿沧浪亭，水池效网师园，假山学环秀山庄，洞壑摹狮子林……因深得诸园精髓，怡园堪称苏州园林的集大成者。
顾文彬在家书中写道：“园名，我已取定‘怡园’二字，在我则可自怡，在汝则为怡亲。”颐情养寿，成为这座园子的主题。就在怡园落成后的第六天，顾文彬便辞官归家，从此不问世事。
他在怡园廊壁上镶嵌王羲之、怀素、米芾等历代书法刻石，多达101块。其中，《玉枕兰亭》据宋拓本钩摹复刻，可谓稀世之珍。
建筑集各家所长，收藏亦琳琅满目，怡园自然吸引了众多文人雅士。吴昌硕等画家慕名而来，历史上有名的“真率会”“怡园画社”等，都在此地举办。甚至琴会也选址怡园，1919年，国内30多位古琴名家齐聚于此，勘定琴谱，切磋琴艺，在我国琴学史上影响深远。怡园成为百余年间苏州文人聚会、文化交流的中心。
“怡园好…凉夜多借竹穿窗，吟啸坐幽篁。”如今，怡园中的坡仙琴馆，还不时有琴人雅集。琴音清旷，汇通古今。今人流连怡园，仍能感受到江南文化的丰富多彩，根深叶茂。
