随着天气渐渐转凉，怕冷的人已经开始穿起了毛茸茸的雪地靴。对于江阴市利港街道后江市村97岁的胡珍秀老人来说，儿子翟仕忠手工编制而成的芦花靴，足以让她从脚尖暖到心尖。这传承了几代人的草鞋，如今虽然穿的人不多了，但却因它蕴含的时代记忆，让越来越多人想要把它珍藏起来。
小时候，跟着母亲学做鞋
近日上午，趁着暖暖的阳光，73岁的翟仕忠正在把前一天量身定做好的芦花靴给母亲胡珍秀试穿。“母亲小时候裹了几年小脚，所以脚趾处是尖的，因此我做的这双芦花靴是尖头的，适合她的脚型。”贴心的儿子还用棉布把芦花靴的内里缝制好，这样母亲穿起来就不会扎脚底。“以前小时候穿的袜子都是老棉布做的，厚、暖和，不用衬里也能穿芦花靴。但现在穿的都是丝袜、薄棉袜，要是直接穿进芦花靴里，会被底上的稻草割伤了脚。”翟仕忠说。
“这采芦花也有讲究，最好是要在中秋节前后去采，那时候的芦花已经开放，但还没有开足，用来做芦花靴正好。”每年中秋前后，翟仕忠就会去江边采芦花，但现在的芦苇荡没有以前多了，沿江地带大都被开发起来做了港口、轮渡，仅利港黄丹村后面还保留着一大片原始的野芦苇。翟仕忠从小就看着母亲做芦花靴长大的，小时候兄妹5人都会帮着母亲做鞋子，然后背着去常州的集市上卖。在那个年代，全村百余户人家家家都做芦花靴。“因为每年的这个时候，稻子收割完了，可以有稻草秆纳鞋底，芦花可以做鞋帮，也是农忙过后村民们增加收入、赚外快的一个好方法。”
在翟仕忠家中还保留着一整套制作芦花靴的工具，做芦花靴更是一件费劲、伤手的活。稻草和芦花拿回来后要用大榔头敲结实，芦花要先晒干。稻草不能太干，否则太脆了容易折断还扎手，纳成鞋底之后再放在太阳底下晒干。“稻草纳底、芦花做帮、最后收口，这每一道工序都是手工完成，一天时间做三双鞋已经是很紧张了。”在翟仕忠看来，每天还能在老母亲的陪伴下做芦花靴是自己最幸福的时光。“小时候都是妈妈做，我们在一旁看。现在她手上没什么劲了，都是我做，她在一旁看着，时不时还要指点我一下。”
开网店，芦花靴销到大东北
在翟仕忠家中，做好的芦花靴一双双、一对对都用绳子串联起来，男女老少都适合，还可以根据要求专属定制。“小时候，一双芦花靴可以穿一个冬天，既温暖又舒适，比现在的皮鞋暖和多了。”翟仕忠说，随着人们的生活条件越来越好，有了更好的替代品，芦花靴的需求也越来越少。但就在5年前，他又因机缘拾起了这门老手艺。“村里一个小学老师想让我做几双芦花靴给孩子们看看，可以让晚辈了解当年的艰苦生活，之后又在网上、朋友圈发了我做的芦花靴，渐渐地就有不少人找上门来让我做鞋。”于是，翟仕忠的儿子开了一个网店专卖芦花靴，去年下半年卖了近170双，最远的销到了北京、沈阳。
“去年买了两双，今年还想再买两双给姐姐穿，年纪大了穿这个好。”特意从张家港赶过来的曹凤娥说，以前没见过芦花靴，但亲眼见了翟师傅做鞋，并听他介绍了芦花靴背后的时代变迁，觉得还很有收藏意义。就是因为有了大家的支持、喜爱，翟仕忠才有更大的动力坚持做下去。“我儿子那一代人已经没人会做了，现在村里也就我一个人在做，希望能尽我所能留住这百年老手艺，让更多人知道利港这一特色产品。”翟仕忠说。
