秋风乍起，桂花飘香，每当这个时候，也正巧是芋头成熟的季节，常州老百姓的餐桌上，又多了一道美食：桂花糖芋头。这是一道佐餐甜点，也是一例风味小吃，喝一口甜汤，吃一口芋头，既细腻又润滑。有时，美食并不一定要“食不厌精、脍不厌细”，少一些富贵气，多一些生活气，这些随意和悠闲更能让人心满意足。
身为名小吃做法却不繁复
跟其他常州特色美食不同，桂花糖芋头可算得上“常州十大美味”中较为亲民的一道“菜”了。从食材上看，取材家常；从做法上看，工艺简单，是家家户户都能做的菜。光洁的芋头口感润滑爽口、香甜酥软，汤汁呈酱红色鲜亮诱人，散发着浓郁的桂花香，吃后唇齿留香。
“桂花糖芋头准确意义上讲，应该算是一道甜点，也是一道常州民间经典小吃。”常州糕团店高级点心师王青林这样认为。说起做法，王青林两三句话就讲完了：“这道美味是非常容易制作的，很多常州老百姓也都会在八月半的时候在家里做上一些吃。”
饭店里的芋头，已经经过了剥皮和扦削的过程，颗颗圆润饱满，首先要在锅里煮至基本熟透，这其中有个关键步骤就是要放少许食用碱。“放食用碱一方面是为了去除芋头的麻嘴感，另一方面则会让芋头和汤色变得红润。”王青林说。第一锅烧完之后，将芋头全部捞起在清水里过一遍，沥去碱水充分晾干，然后就是烧第二锅了，这时候芋头色泽变红，烧制的时候加糖，汤色也逐渐变浓稠，出锅前加上一把干桂花，星星点点的桂花点缀在其中，闻起来香气扑鼻，吃起来香甜软糯。
不过在家做时，芋头清洗和去皮的过程中要注意避免皮肤直接触碰到外皮，芋头的粘液弄到皮肤上会产生瘙痒。至于糖，可以用红糖，也可以用冰糖、白砂糖，风味大体差不多。
地道食材成就地道美味
桂花糖芋头做法虽简单，取材也容易，但这一味食材却是大有来头，必须选用常州金坛本地产的建昌红香芋，若是换做别的芋头，那便不是这个味了。
金坛建昌红香芋种植已有近千年的历史，由于其独特的土壤、品种及栽培方式，该红香芋表皮微红，蒸煮后醇香、质硬、爽口。正因其食材地道，才能称常州味道，这种鲜明的地方特色，正是常州美味的风味之源。2011年，建昌红香芋获得了国家工商行政管理总局授予的“建昌红香芋”地理标志品牌。如今，建昌红香芋已入选全国名特优新农产品。
昌玉红香芋专业合作社是目前金坛地区最大的从事建昌红香芋种植、销售的企业，合作社理事长蔡冬生说，建昌红香芋使用传统红香芋品种，产品鸡蛋般大小，皮红肉白，柄圆纹细，香味浓郁。“这主要跟建昌的地理位置有关，这里四面环河，水源与外界隔绝，圩内无污染工矿企业，且光照充足，具备了适宜的光、水、温度以及独特的土壤质地，保证了所产红香芋的纯天然和原生态。”蔡冬生说。
建昌红香芋究竟好在哪里？不光只有民间传闻和口碑，还必须要有科学认定。2017年，蔡冬生将红香芋样品送至权威机构进行检测，对其营养成分进行科学分析，最终经北京市营养源研究所检测，建昌红香芋具有较高的蛋白质含量和丰富的膳食纤维，建昌红香芋在提高人体免疫力、增强骨骼发育、促进儿童智力成长、调节血脂和心脑血管保护等方面，具有较高的营养价值和保健功效。
小吃里隐藏着城市的生活气
常州人喜好甜食，花样之多，食法之讲究，也是一大特色，例如油炸的甜食网油卷，再如这道甜点桂花糖芋头，倘若没有甜品，一顿饭就是不完整的。这里的风物似乎也足够“甜蜜”，芋头和桂花，一个生在泥土里，一个长在枝头上，偏偏相约好一起在秋天成熟，然后被爱吃甜食的常州人搭配成一道独特的美味。
按照老常州的风俗传统，八月半要吃桂花糖芋头，既是小吃，这就赋予了桂花糖芋头浓浓的生活气息。眼下中秋临近，在常州糕团店，桂花糖芋头一直是紧俏货。每天开门营业后，很多赶早的老头老太们总喜欢弄一碗桂花糖芋头尝尝；中午时分，年轻的上班族点完主食后也不忘来上一碗桂花糖芋头；到了下午，悠闲的老常州们一边吃着桂花糖芋头一边“嚓老空”，好不惬意。常州糕团店大堂经理陈新芬说，“有的时候店门还没开，很多老常州就已经在门口等了。”
实实在在的日子伴随着每一个人，一碗冒着腾腾热气的的桂花糖芋头每一口都能让人得到满足。
菜品典故
常州人逢中秋爱吃“桂花糖芋头”。中秋前夕，家家户户买来芋头放在麻袋里摔，或将芋头放在桶里用棒加水捣，目的是去除芋头表皮，民间传说中秋时节要吃了桂花糖芋头才出门，寓意出门能遇上贵人，办事会顺畅。
在常州，品质最高的芋头要数金坛建昌的红香芋，红香芋因其外表微露红皮，口味香甜而得名。明代起，皇帝就将红香芋列为朝廷贡品。如今，红香芋也从田间地头、百姓餐桌转移到了星级酒店，成了健康饮食的新宠。
菜品制作
芋头取中间段去皮扦削，使其个头圆润饱满，在锅里放入适量清水，加入少量食用碱大火烧煮，使其基本熟透，捞起晾干沥去碱水，过一两个小时后再回锅烧煮，此时加糖，起锅前放入桂花，色彩红艳、香甜可口的桂花糖芋头即做成。
菜品特点
色泽红亮、外形圆润、桂香馥郁、口感软糯。
