“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”。扬州是一座古城，2500年的历史，留下了许多古老的房屋以及数百条蜿蜒曲折的小巷。来扬州旅游的游客，都喜欢到老城区走一走。曲径通幽的街巷 ，斑驳的墙壁，爬满青苔的石路，总是让游人流连忘返。
如果仔细观就会发现，在留下来的大宅院的墙壁、屋檐、窗户上会有各种各样的图案，这些图案就是中国传统的雕刻艺术之一——砖雕。
周永兵是扬州一名砖雕手艺人，扬州深厚的历史文化底蕴，为砖雕这项传统的艺术形式创造了足够的生存空间，许多家庭重修院子时，都会考虑修一面砖雕墙壁，周永兵精湛的手艺受到了客户们的欢迎。
周永兵出生在邵伯古镇一户跑船人家，从小他就对手工有着浓厚的兴趣。没有钱买玩具，就自己动手做。上小学时，他在老师的粉笔上，雕刻出漂亮的图案，让老师啧啧称赞。
1984年，初中毕业的周永兵，并没有像父亲一样去做个跑船商人，动手能力极强的他去学了木雕手艺，走上了工艺美术的道路。
在那个年代，有句俗语：“教会徒弟，饿死师傅”，许多手艺师傅，并不会手把手的教徒弟，徒弟只能站在师傅身边，看着师傅干活，能学多少全凭自己领悟。
在学徒的前三个月里，周永兵就跟在师傅的身边，为师傅打下手。但从小伶俐的他，很快就学会了基本的功夫。
师傅的父亲，是当时有名的木雕匠人，也是师傅的师傅。好学的周永兵经常会跑去看祖师爷做木雕，但祖师爷并不会对这个好学的徒孙多加指点。
不过，凭借着好学和天分，一年以后，当别的学徒还跟在师傅后面时，周永兵就已经能过独当一面了。
两年学徒期满后，周永兵就去了北京，成了“北漂一族”。凭借着出色的手艺和勤奋的工作，很快就成为当时的“万元户”。
在北京的经历，让周永兵开阔了眼界。一次在琉璃厂，周永兵看见了东阳木雕。扬州木雕多以山水花鸟为主，而东阳木雕对人物的刻画十分传神，精益求精的雕刻，对细节的考究，都让周永兵惊讶不已。
周永兵开始揣摩别人的作品，尝试人物雕刻，不但提升了雕刻水平，还拓宽了雕刻渠道。
到了90年代，工业化的发展，机器逐步代替了手工，木雕生意也日益萧条。
当时一起学习的师兄弟，甚至连师傅都改了行。周永兵的家人托关系，在深圳为他找了一份不错的工作，但被他拒绝了。周永兵真心喜欢木雕，他知道，如果现在放弃了，以后就再也捡不起来了。他开始做木工活维持生计，偶尔也会有木雕的订单，这让他多少有些欣慰。
2000年，木工生意也越来越艰难。就在这个时候，他遇到了一位从事古建筑修复的专家，他十分欣赏周永兵的手艺和为人，便邀请他一起加入。周永兵几经思考，答应了他的邀请。
在古建筑中，用到最多的就是砖雕，因为同是雕刻工艺，多多少少有些相似之处，好学的周永兵开始学习砖雕，这一干就是近20年。
每一位客户的订单，周永兵都会亲力亲为，到客户家里为其设计，并测量砖雕作品所需要的尺寸大小，每一面墙，每一个长宽，周永兵一边测量，一边记录，丝毫不马虎。
所有工作准备完成以后，就要开始画稿的创作。扬州砖雕高度写实的艺术风格，决定着绘制的样，稿同样也要精准细腻。
绘图的完成仅仅是繁杂工作的开始，接下来的工序就是开料。首先，要将选定的青砖仔细裁切，做成尺寸一致的雕刻原材。接下来就是去大形，在刻刀的震荡下，手艺人必须要小心翼翼地，顺着纹路调整刻刀移动的方向。可以说仅仅是这一步，就足以考验一个手艺人的水平。
一件砖雕作品的诞生，就是一场对青砖的漫长筛选，在开料完成之后，雕刻开始之前，追求完美的手艺人，总会倾尽所能去挑选出最好的青砖进行创作。一直以来，周永兵就是这样一个完美主义者，他相信只有最好的青砖加上最精湛的工艺，才能创作出最精美的作品。
开料之后，便正式进入到 雕刻阶段，第一道工序就是打粗坯。在进行这道工序之前，周永兵通常都会仔细的再贴上一遍样纸，细细地勾描，因为不同的位置，有着不同的深浅层次，他必须牢记于心。
一般来说，绘画是平面艺术，雕塑是立体的艺术，而砖雕则介乎两者之间，在一块块青砖的平面上，通过深浅浮雕等多种技法，实现繁复多样的层次感。 打粗坯就是实现这一切的基础。
打粗坯结束之后，雕刻便进入到了打细坯的工序。 相比于越来越多的砖雕艺人开始使用机器代替手工，周永兵还在坚持着以传统纯手工的方式，进行着这项细致的工序。
在他看来，砖雕作为一门手艺活，手工打磨的过程，就是倾注创作者心血和感情的过程，机器打磨出的砖雕，就是一个模子作出来的东西，不能称之为作品。所以，做砖雕的这些年，他一直坚持手工雕刻。
在经过打细坯的工作之后，就进入到了精雕的环节。精雕是手艺人技艺水准的集中展现，也是刻刀聚集的舞台，周永兵在青砖上，极尽细致地刻画着，不同的部位需要不同的刀具，他娴熟使用，切换自如。
在很多人看来，砖雕的工作环境，让许多人望尘生畏。漫天飞舞的灰尘让人喘不过气来，即使是带着专业的保护设备，一天的工作下来，也会让人全身上下被灰尘覆盖。也正进入此，许多想要学习砖雕的人，都半途而废。
可是周永兵却毫不在意，乐在其中，漫天飞舞的砖灰，反而激发出他更大的创作热情。
从兴趣到事业，从手艺到守艺，风风雨雨 中周永兵坚守了三十余年。他说：“手艺人的一生，就是要专注做点东西，才对得起养活自己的这门手艺。”
（来源：海西头微信公众号 编辑/马腾达）
