南京老城南一带，至今仍有来凤街、凤游寺等带有“凤”字的古地名。据传，在南朝年间，有异鸟飞临，官府认定此处为凤凰栖息的宝地，下令修建了一座巍峨的凤凰台。
唐天宝年间，诗人李白被排挤出京，四处游历之中来到了金陵，他登上凤凰台极目远眺，无限江山尽收眼底，提笔写下了这首《登金陵凤凰台》。
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
曾经凤凰来游的宝地，惟余大江奔流。三个连用的“凤”字，并无重复之感，音节流转明快，极其优美。向东瞻望，东吴的宫城野草萋萋，晋代名士的坟冢已成荒丘，在时光的叠合中，湮没了英雄与仙隐的风流。转身向西，江畔三山在浩渺烟波中若隐若现，如在青天之外，白鹭洲把宽阔的江面一分为二，这是何等壮丽的景观！诗的结尾笔锋一转直逼现实，为什么皇帝的圣心总被佞臣蒙蔽、如同浮云蔽日？不仅传达出诗人报国无门的愁绪，更暗含了期盼政治清明的一腔热忱。
全诗起兴唱叹,以气夺人。看似白描的笔触，其实尤为大气传神。深沉的历史感喟，上升为充满人生哲理的咏叹：一切的浮华终会烟消云散，世间没有永恒不变的事物。李白所开创的“金陵怀古”之风，也被后世的刘禹锡、杜牧等诗人传承延续，至今余韵回响。
江南旧月，台城新柳。昔日壮丽的凤凰台早已难觅了踪影，李白作品中这首罕见的七律诗，却经历时光淘洗，成为了览景抒怀的千古绝唱。也因为这首《登金陵凤凰台》，“凤凰”二字成为了南京这座古城永久的文化印记。诗中歌咏的十朝都会历经磨难，早已凤凰涅槃，浴火重生，换上了时代的新颜。
