清晨的天才刚亮，
遛鸟的大爷们就骑着自行车出门了，
少则挂一两笼，多则五六七八笼，
伴随缓缓升起的朝阳，开启了一天的文艺之旅。
看到这里，你一定想起了人民公园里，
那些提着鸟笼子踱步的大爷们，
气定神闲，悠然自得。
不过遛鸟的讲究可不少，
不仅在于笼中鸟，还在于手中笼。
作为常州人，你可能不知道，
常州就有一个精品鸟笼诞生地，
全国高段位的遛鸟大爷都如雷贯耳，
这个地方正是常州雕庄！
据考，常州雕庄鸟笼制作技艺、工艺形成于清代同治年间，迄今已历经140多年的历史。古时常州东郊一带竹林成片，具有丰富的竹资源，及至清末民初，常州雕庄及周边地区逐次崛起50多家制作作坊和工场。规模日甚，产品畅销江浙沪、港澳及南洋地区，受到广泛赞誉。
雕庄鸟笼以南方流派的方形笼为主，在笼门和笼架、笼圈处精工细雕，雕刻出各种式样精美的图案，其中最出名的是小圆角绣眼笼、大圆角绣眼笼和红灯笼。
140多年来，掉张鸟笼素以选料考究，制艺做功精细，风格古雅精致，而享誉中外，是集拉丝、刨钻、打眼、抛光、镶嵌、雕刻等30多种精湛工艺于一身的综合艺术。传说，当年的上海滩，黄金龙、杜月笙都有出自雕庄中村的鸟笼。
清末民初沪上的一批达官贵人和玩鸟爱好者，曾以能拥有常州雕庄制作的鸟笼为荣。百余年来，常州雕庄鸟笼一直为上海花鸟市场的抢手货。
常州雕庄鸟笼制作技艺，不仅造就了雕庄作为“竹雕之乡”的美誉和影响，还成为常州留青竹刻艺术形成的胚胎和营养源。一批制笼高手从制笼起步、发展，最终成为蜚声华夏的竹刻艺术家，如白士风、范遥青等。
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1969年，常州雕庄制笼大师傅余森海一行三人，为北京故宫博物院整修一批收藏精品鸟笼，其精湛的技艺赢得了故宫专家的高度评价。
1972年，上海花木公司一次就在常州雕庄定制了3000只方形鸟笼，销往东德柏林，受到外国朋友的一致好评。
1979年，鸟笼制作大师傅余森海，应邀为上海花木公司特制数只“红楼十二钗、梁山108将”图案精品方形鸟笼，在广交会上展销时，引起轰动，最终被香港知名收藏家、鉴赏家董桥等几位名家购得，予以珍藏。
1984年，著名鉴赏家王世襄见到常州雕庄精品鸟笼，就赞誉道：“常州鸟笼和常州留青竹刻一样的雅致不凡。”
对于玩鸟的铁杆“鸟友”来说，一个好的鸟笼多半离不开摆放时要四平八稳，选料好，做工精等优良品质。在雕庄街道中村，提起史国荃，无人不知，他手工制作的鸟笼，在养鸟人眼中，那可是珍品，很多外地的“鸟友”都慕名而来。
上世纪60年代，中村成立了鸟笼工场，史国荃就是在那时学会的鸟笼制作技艺。随着规模化铁制鸟笼和塑料鸟笼越来越多，价格也相对实惠，传统手工制作的鸟笼受到了不小的冲击，以前中村手工制作鸟笼的尚有40多人，如今在常州也就剩下史国荃兄弟俩了。
鸟笼的制作工艺十分考究，大致可分为六个制作流程，30多道制作工序。即便是只普通鸟笼，也至少需要两三天才能做好。拉丝、抛光、钻眼、拉花……每一件都是细致活，既费神又耗眼力，在一根根纤细的竹签上描摹、钻孔，再用细钢丝慢慢拉出图案，外行人想想都要头大了。而史师傅总是淡定从容，他说：“慢工出细活，活儿好才心安。”
大爷们提笼架鸟，
追求的是生活的那份闲情逸致，
常州手艺人“雕梁画栋”，
则是坚持着一种淡定从容的生活，
亦是坚守着一段逐渐泛黄的文化。
（来源：青果巷部落 编辑/夏雪）
