我苏网讯 位于淮安市淮安区西北隅的河下古镇，明清两代曾是淮北盐的集散地，南船北马的交通枢纽。她曾因运河而兴，因运河而衰，千百年来犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在古老的运河之畔。
提起古镇，
你脑中浮现的是不是这样的画面：
水波粼粼，
依水而建的民居屋檐下挂着灯笼，
夜幕降临，
两岸灯火阑珊，一艘乌篷船，
在桨声灯影里欸乃而过，
一幅江南水乡景象
……
不过打住！
谁说古镇是江南的专利？
淮安也有古镇，
也有独特的美，
那就是
河下古镇
与江南古镇的婉约比起来，
淮安的河下古镇则更古朴大气，
行走其间，
浓重的历史气息扑面而来，
给人全然不同的感受
寻昔日繁华都市
河下古镇位于淮安市淮安区的西北隅，已有2500多年的历史。
在明清时期，河下古镇是运河线上的漕盐要津，是漕船制造的重要物资集散地和淮北盐转运中心，朝廷在河下特设两淮盐运司的官衙，负责征收盐税，方志有“天下盐利淮为大”的记载。
侨民商贾的聚居使得河下迅速成为闹市名区，漕艘贾舶连樯，云集湖嘴，回空载重，百货山列，人文蔚起，甲第相望，这些成就了河下数百年的繁华兴盛。
魅力四射的湖嘴大街是千年古镇楚州河下的一条重要街道，也是河下古镇与外界联系的一条重要通道。它南北走向，全长680米，南接古运河大堤，北连花巷直达现在的河下北入口，是苏北现存最早、保存最为完整、文化底蕴最为深厚的明清古商业街。
“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上来”。明朝诗人邱浚诗中所说的西湖嘴，就是千年古镇河下湖嘴大街的南入口西湖嘴。从邱浚的诗中我们可以读出湖嘴大街历史上的繁华。
叠加的味道
刚过程公桥，是钦工李记肉圆店。钦工肉圆作为江苏省十大名菜之一，已有千百年的历史。从清代开始成为著名的贡品，现在更是拥有非物质文化遗产的名头。
当地有民谣称赞曰：“钦工肉圆撂过墙，拾起还是圆又光；掉在地上跳几跳，吃到嘴里嫩又香。”
湖嘴街的把角是岳氏茶馓。面线像月饼一样铺开在盆里，已经被麻油浸得透亮，拉住线头像扯头绳一样缠绕挽住，套进一副长筷子里，油锅里两面两回舞动定型，几秒钟工夫，一个茶馓就好了，金黄透亮。
多少年来，江淮之间，谁家生孩子，亲友都购买茶馓以礼相送，民间至今流传着一句“坐月子不吃馓子——亏了” 的歇后语。
在湖嘴大街与花巷的交界处，有一座园林式的饭店，这就是百年老字号古文楼饭店。
这里的明点“蟹黄灌汤包”，那可算得上淮扬一绝。“文楼”的汤包，全部为汤汁制作而成，是名副其实的汤包。它包大皮薄，可以在不借着灯光而看透整个汤包，十分鲜美。
传说，乾隆南巡途经河下，携号称“天下第一文旦”的大学士纪晓岚，信心满满地来到了小店。才进门，一位小姑娘便随口出了个上联为“小大姐上河下坐北朝南吃东西”。
此联一出，竟让君臣二人目瞪口呆，因为上联把人物、地名、大小、上下、东西、南北全囊括进去了，这还让人怎么对下联。君臣苦思冥想，竟哑言无对，逐赐小楼曰"文楼"。游览之余不妨来看看这文楼，对一对这留下的对子。
文化大观园
明清两代，河下古镇曾出过67名进士，123名举人，12名翰林，并有状元、榜眼、探花各一人，“三鼎甲齐全”。沈坤状元府就坐落在这里。
沈坤是淮安河下人，与《西游记》作者吴承恩是同窗好友。明嘉靖二十年，沈坤中进士一甲第一名，成为科举制度以来淮安历史上第一位状元。沈坤在丧母居家守孝期间，正逢倭寇犯淮，沈坤变卖家产，积极训练乡丁，抵抗外侮，平定倭患，深受家乡人民的爱戴，一直被人们称为“抗倭状元”。
进状元府，你可以亲自领略状元兵抗倭的英武、体验古人骑射的乐趣；还可以勇闯状元府独有的盾牌迷宫，寻找其中的特色奖品；如果你善于博弈，可以一边品茗一边与状元沈坤对弈一局。
当然，河下也是文化的摇篮，风靡世界的神话名著《西游记》，就由其作者吴承恩完稿在河下。一部《西游记》让我们几代人熟记于心，六小龄童诠释了《西游记》里的那个无所不能生动形象的孙悟空，而真正能成就这一切的便是《西游记》的作者吴承恩。
吴承恩故居座落在河下古镇打铜巷尾端，古朴雅致的十余间青砖瓦舍，一垛灰白相间、不甚高大的花墙将吴承恩故居的房舍圈围起来，形成幽雅静谧的院落。就是在这里，吴承恩写出了千古巨作。
院中漫步，走入美猴王世家艺术馆，里面展出了六小龄童家族四代人的猴戏生涯及与猴戏有关的艺术珍藏品，一本本的小儿书，或是连环画，戏服都仿佛能让我们回到小时候看《西游记》的岁月。
这样得古镇
你怎能不爱？
（来源：江苏新闻广播 记者/王德俭 编辑/刘嘉）
