曹寇本名赵昌西，看他的作品题目：《躺下去会舒服点》、《割稻子的人总是弯腰驼背》、《朝什么方向走都是砖头》等，大概能体会出其某种风格。曹寇以写小人物细碎生活见长，大多指向那些无聊人的无聊事，被评论家陈晓明贯之以“无聊现实主义”名号。

　　曹寇笔下的人物往往身份卑微，生活平庸，未来渺茫，情感空虚。他擅长描述普通人短暂的青春、卑微的生活以及忧伤。其小说语言独树一帜，简洁直接，粗野而不失优雅，构思奇特，意蕴深远。“我不想‘告诉’别人什么，我只想‘说’点什么，声音不大地‘说’点什么，这就是我的‘小说’。”

　　最受曹寇推崇的作家，首先是鲁迅。学生时代，曹寇一直抵触读鲁迅，直到机缘巧合校对鲁迅与许广平的通信，才开始真正系统地阅读。

　　“这时才发现，原来鲁迅说话这么有见识、有道理，那几年我把他的书看了三四遍。”曹寇说，鲁迅无论是杂文还是诗歌，他都非常推崇，因为“鲁迅是一致的，他有自己的看法，态度坚定，愤怒就始终愤怒，从一而终，他是一个到死都不原谅的人，中国就缺少像他这样的人。”

　　曹寇把作家分为“才子式”、“匠人式”和“学徒式”三种。“中国作家主要是才子式写作，像张爱玲、钱钟书都属于此。”

　　相比“才子式”写作，曹寇更喜欢“匠人式”作家。所以他很喜欢李劼人，“我很喜欢李劼人，他的写作虽不太精致，也不节制，但他提供了当时的生活场景，他有自己的野心，是一个有点像是巴尔扎克、哈代这样的作家。”

　　“对于我这样的乡村儿童，小时候唯一获得书的渠道就是城里的亲戚，我当时有亲戚在出版社，他每次都会带书回来，我感兴趣就都会看一看。”

　　曹寇印象颇深的是他在中学时读到的一本《唐代小说选》，这本书是在他一个教小学的亲戚中拿到的。“就觉得内容特别好玩，尤其是注释，提供了很多典故。”直到现在，他还保存着这本书。

　　这之后，曹寇大量的阅读是在中学阅览室。高中时的曹寇对文本已经非常挑剔。曹寇不喜欢路遥，“虽然他写得很真诚，很用力，但实在不能认同那种农民的价值观。”他读得最多的是苏童、陀思妥耶夫斯基和阿城。

　　现在回头再看，曹寇总结道，自己始终感兴趣的是人物的命运，“很多感人的作品都有一个共性，那就是描写人作为人的一部分，而不是神或鬼的部分。正是人的软弱、虚荣、优点、弱点，构成了真正打动人的部分。”

　　再后来，曹寇读到了卡夫卡的作品。“最早读的是《洞穴》，描述的是一只鼹鼠储藏过冬食物，因为担心被偷，辗转不停把食物搬来搬去，时刻处于惶恐之中。”曹寇对卡夫卡能如此精准地描写人心的焦灼、内心的痛苦，非常震惊。

　　卡夫卡颠覆了曹寇的阅读版图。“看了卡夫卡，就觉得中国先锋作家都是学徒式写作。他们写作语言、对事物的判断力都是西方大师教的。如果是这样，那我为什么还要去读他们？”