他祖籍扬州，他是“三朝阁老、国学大师”—阮元的后代。他对古建筑充满了深厚的感情，同里、周庄、甪直，他用一个知识分子的文化良心，使一座座古镇死里逃生。平遥、丽江，他在世界遗产名录上增添了一个又一个来自中国的名字，他就是被誉为“古城保护神”的阮仪三。

　　阮仪三的父亲阮昕，大名叫阮德传，是“三朝阁老、国学大师”----阮元的曾孙。根据阮仪三的记忆，父亲名字中间的一个字就是阮元排定的。阮仪三的高祖阮元是乾隆年间进士，官至湖广、两广、云贵总督、体仁阁大学士。阮元不仅做官很有政绩，他还是清代乾嘉时期中国学术的带头人和文教的倡导者。

　　1937年，抗日战争爆发了。正是这个特殊的历史原因，阮仪三四岁那年跟随父母来到家乡扬州逃难。

　　阮仪三：这个时候日本鬼子来了。我们就逃难逃到扬州，扬州因为老家在这里。当时家里住在常府巷，在扬州可能我大概四岁吧，那时候已经有一点记忆了，我的弟弟就是在日本鬼子前门进来了，我妈逃到后门，在竹园里面把我弟弟给养出来的。那个时候在扬州念的私塾我记得，老先生很严格地坐在那里，跑到去背《三字经》、《千字文》。

　　因为童年在扬州的生活和父母家乡口音的影响，阮仪三的普通话仍有较重的扬州乡音。回忆起扬州，他感觉很亲切，老街、老巷、还有那些房子。他对当时的瘦西湖印象挺深刻，因为常常人来客都到瘦西湖去。都请了船娘摇了船，一路走，看风景，虽然当时瘦西湖不象现在这么热闹，有点破败，但是风光感觉依然非常好，非常优美。

　　阮仪三六岁半到七岁之间，他们一家回到了苏州，不久阮仪三进了苏州市的尚德路小学。从此，扬州、苏州，中国这两座历史文化名城在潜移默化中深深地影响了他的一生。他在填工作简历上面籍贯的时候都填扬州。他说，自己是兼了苏州、扬州这两个故乡，皆有两地之气，既有北方之雄，又有南方之秀。

　　阮仪三一家在苏州依然保持对先祖的深刻的记忆。每年过春节的时候，阮家就把容像——老祖宗一张张的画像挂出来，祭祖、磕头。他们也时常回到扬州的老家。阮仪三的母亲朱懋善也出生于扬州的一个大家族。

　　阮仪三从小受到出生于扬州的父母的熏陶，他的父亲有一间书房，阮仪三常常在里面看书，在念初中以后，因为当时人口多，他的床就放在书房里，就在书房里睡觉，晚上当大家都睡了，他还在那里里看书，甚至忘记了时间。

　　1951年，抗美援朝开始，阮仪三和当时许多爱国和积极要求进步青年一样，报名参军，开始中国人民解放军海服役，那一年他17岁。不久由于父亲所在的苏州电厂发生了一个事故，父亲被作为反革命被抓，于是阮仪三也被迫离开部队，于是回家准备考学校，由于他从小就喜欢画画，素描功底很好，于是在1956年9月考进了同济大学建筑与城市规划系，从此与城市规划结缘。

　　阮仪三：我见到陈从周第一句话就是，你是不是扬州人，听我的口音有点像。我说是啊。那你是不是阮元的后代？我说是啊。你是阮元后人，那么你知道阮元到底有什么学术成就啊？我说知道啊。阮元做过大官啊、做过两广总督啊。不是问你这个，问你学问上有什么成就啊？我一下说不出来。回去看看书，回去看看书，过两天我再问你。哎哟！老师问我，还了得啊，回去就翻书，翻点东西。哦哦！晓得了，阮元是很有学问的学问家。在中国文化界是有重要地位的一个学者，特别是他到任何地方做官，他是以振兴地方文化为他的责任。他到扬州，在扬州的时候，退休以后，在扬州也搞了很多好的事情，比如隋炀帝陵的发现，对吧。

　　1961年，阮仪三从同济大学毕业留校。这时，董鉴泓教授对阮仪三的一生起到了重要的影响。,在跟随董鉴泓教授对中国城市做全面详尽的调查过程中，对中国两百多个古城有了最扎实和最深刻的理解。

　　阮仪三：从61年毕业，从毕业的前一年就开始跑了，在几乎跑遍了中国大地以后，当时我就有很重要的想法：哎呀！中国的城市真丰富，天南地北所有的城市都是各具有特色。北方是北方的、南方是南方的、高原是高原的、平原是平原的、水乡是水乡的、山区是山区的，所有的城市都有自己的特点，我把中国的城市跑了两百几十多个，我可以说全国第一，没有第二个跑得比我多。

　　八十年代以后，扬州成为中国首批历史文化名城，阮仪三再次与故乡扬州结缘。

　　阮仪三：第一批的历史文化名城，82年确定历史文化名城的时候，扬州是第一批，苏州、扬州都是。那个时候当然就找到我的家乡，扬州、苏州，当时造地比较好的绍兴，中国最早的古城—-安阳那些城市。扬州在八十年代的时候，一方面要保护古城，一方面要发展新区、发展新城，它的古城、历史传统地段和街区保护是比较有序的，特别是瘦西湖地区做得最好。

　　阮仪三这个名字在中国真正为知识界广为传诵，很大程度上与90年代以后中国江南水乡古镇掀起的水乡古镇旅游热有关，而这些江南水乡古镇的规划保护正是阮仪三所完成的，它们包括周庄、同里、甪直、南浔、乌镇和西塘。在阮仪三的奔走呼吁下，云南丽江与山西平遥也得到了完整的保护，1997年，丽江与平遥一起被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。2003年12月9日，联合国教科文组织向阮仪三及周庄等6个江南水乡古镇颁发了亚太地区文化遗产保护杰出成就奖，阮仪三成为中国建筑界获此个人殊荣的第一人。