四大名著《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》，是中国文学史上四座伟大的丰碑。其中的故事、场景、人物已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。四部著作，在世界范围内影响深远。近期，笔者在对四大名著作者的研究中发现，施耐庵、罗贯中、吴承恩、曹雪芹都与我们滨海有着或多或少、或远或近的关联。
滨海沙浦寨是《水浒传》重要的创作背景地，史上宋江经过滨海海域接受招安。
研究《水浒传》发现，宋江的重要原型是元末明初领导盐民起义的张士诚，籍贯江苏的施耐庵（1296—1370）作为元末明初的文人，曾担任过张士诚的高级幕僚，对淮北盐民起义十分熟悉，他在创作《水浒传》时就在宋江身上投射了大量张士诚的影子，将大量沿海盐民起义的素材写进了《水浒传》。
沙浦是滨海县东坎镇的一个行政村。历史溯源，在《元史》记录朝廷部队和张士诚起义军交战的章节中也提到了“沙浦”。
《元史·董抟霄传》记载：
十四年，除水军都万户，俄陛枢密院判官，从丞相脱脱征高邮，分戌盐城。兴化贼巢在大纵，德胜两湖间，凡十有二，悉剿平之，即其地筑芙蓉寨，贼入辄迷故道，尽杀之，自是不复敢犯。贼恃习水，渡淮北据安东州。抟霄招善水战者五百人与贼战安东之大湖，大败之，遂复安东。十六年，剿平北沙、庙湾、沙浦等寨，寻进兵泗州，不利，贼乘胜东下，断我军粮道，乃回军屯北沙，粮且绝，与贼死战凡七昼夜，贼败走，夺贼船七十余乃得渡淮，保泗州。
此段《元史》记载的是张士诚领导的一支起义军在沿海沙浦等要寨和元朝廷部队激战最后失败一事，《滨海县志》上也有记载。所说的“大纵、德胜两湖间”12个水寨，只有位置无寨名。沙浦与北沙、庙湾组成互为照应联络的3个寨，又地处盐民起义军水寨中最东侧的一个，为起义军坚持到最后从海上攻打海州的一个水寨。北沙、庙湾虽然近海，但不在海上，沙浦则是地处大海之中的沙岛，至明清时还被称作“沙浦港”，最偏僻、最可守、最易储粮、存盐，也是最适宜保存实力的根据地。无论大纵、德胜，还是北沙、庙湾皆无可比拟。北沙历史上归阜东，虽与沙浦为同县地，但元代的北沙、庙湾已与陆地相连，唯有沙浦，孤悬海中，易守难攻，最符合组织水军从海上进攻海州和山东的出发地条件，成为《水浒传》作者笔下水泊梁山的背景原型。
史上真正的宋江，也跟滨海有缘。《宋史》记载，宋江为“淮南盗”，于公元1119年在黄河以北一带起义，一路南下，攻打淮阳军，接着占据楚州，所以说，滨海一带海域在南宋期间，曾经是宋江的领地。公元1121年，宋江率部从楚州向海州进发，乘船路过滨海海域到达海州湾，宋江劫得大船十多艘，屯兵于海上，面对海州知州张叔夜的小股官兵挑衅，人人奋勇，个个争先，不料却中了张叔夜诱敌之计，当伏兵四起、战船被烧时，队伍斗志顿消，队形立散，宋江眼看大势已去，无奈之下不得不接受招安。
罗贯中在滨海东坎当过私塾老师。
《三国演义》的作者罗贯中（约1316—1400）是元末明初伟大的戏剧家、小说家，祖籍山西太原，号湖海散人。他满腹才华、放浪不羁，一生行走江湖，做过商人、当过老师、打过仗，后拜施耐庵为师，流徙于泰州、淮安一带，在他隐居河南浚县潜心著书前，曾经在滨海做过私塾老师。
在中国水浒学会副会长浦玉生所著的《湖海散人——罗贯中传》中有这样记载：罗贯中在淮安时，乘船顺流而下出云梯关来到我县的东坎镇，在一财主家坐馆（当私塾老师），一段时间后，老财主想考考儿子的学问，也顺便检验一下这位私塾老师的教学成果，便出对子让儿子对，儿子不才，全依仗罗贯中暗示。老财主出“粗树”，罗贯中低头喝粥，小儿子心领神会，答“稀粥”。老财主又出“龙灯”，罗贯中还是低头喝粥，小儿子又答“稀粥”，老财主不解，罗贯中解释说：“是犀牛的犀，蜡烛的烛，龙灯对犀烛，十分工整啊。”老财主又出“东坎”，小儿子见罗贯中还是低头喝粥，继续回答“稀粥”，老财主还是不解，罗贯中不紧不慢地说：“东坎是地名，这里的‘稀粥’是指东西的西，建筑的筑，正是妙对呢。” 老财主怎么也没想到，简简单单的“稀粥”二字，通过滨海方言讲出来，经老师一解释，竟如此奥妙精深。老财主爱财更爱才，不得不佩服罗贯中的才华，从此每日好酒好菜，待如上宾。
吴承恩曾经在滨海一带采访民间故事，“灌河”被写进《西游记》。
《西游记》的作者吴承恩（1501—1582），是淮安府山阳县人，而我们滨海县在明朝也隶属于山阳县，吴承恩和滨海人是同乡。
吴承恩在《西游记》第六回中写道，齐天大圣孙悟空大闹蟠桃会，天庭众仙无计可施，观音派二弟子惠岸行者到花果山与孙悟空大战不敌，逃回天宫求援。观音举荐、玉帝下旨，二郎真君出战。
《西游记》是这样描写二郎神出场的：
仪容清秀貌堂堂，两耳垂肩目有光。
头戴三山飞凤帽，身穿一领淡鹅黄。
缕金靴衬盘龙袜，玉带团花八宝妆。
腰挎弹弓新月样，手执三尖两刃枪。
斧劈桃山曾救母，弹打棕罗双凤凰。
力诛八怪声名远，义结梅山七圣行。
心高不认天家眷，性傲归神住灌江。
赤城昭惠英灵圣，显化无边号二郎。
“性傲归神住灌江”一句点明了二郎神就住在灌江，即现在的灌河口。二郎神率领梅山六兄弟（合称七圣）上花果山捉孙悟空，与孙悟空大战三百余合不分胜负，遂使出变化神通，在众神帮助下终将悟空征服。
吴承恩把“灌江”、“花果山”写进《西游记》，并非凭空杜撰，他对这一带再熟悉不过了，据史书记载，他曾多次乘舟顺灌河而下，渡黄海至花果山一路实地采访，多次上岸对沿途的滨海（响水）、灌南一带的自然风土人情进行调查了解，对历史民间传说进行收集整理，沿海一带许多天上人间的传奇故事，顺理成章地成为小说《西游记》创作的重要源泉。
曹雪芹的祖父曹寅到滨海巡察过盐业工作。
《红楼梦》的作者是曹雪芹（约1715—1763），曹氏家族中除了曹雪芹外，最有影响、最有才华、最值得探究的人物就是曹雪芹的祖父——曹寅 (1658 —1712) 。他是清康熙年间的名臣、文学家、藏书家，喜好文艺，精通诗词、戏曲和书法。作为包衣，他深得康熙皇帝恩宠，官至通政使、管理江宁织造，1704年，他被任命为两淮巡盐御史。两淮地区是当时全国最大的盐产区，盐税占到全国的四分之一。主要制盐工作由三十多个盐场来完成，我县的天赐场和众多零散灶户也隶属其中。然而，官员中饱私囊，盐商走私猖獗，盐丁怨声载道，社会矛盾尖锐，上交国库的盐税离皇上的预期亏空较大。上任以后，曹寅开始了密集地考察调研，足迹踏遍了两淮地区几乎所有的盐场、管理部门和运销机构，很快采取了一系列诸如借帑行盐、减免盐课、厘剔陋规和浮费、缓征和摊带、改善运销条件等措施，平息了康熙后期两淮纲盐的隐性经济危机。
曹寅是清朝的大文人、又是藏书家，官运亨通没有妨碍他文学才情的肆意绽放。从苏州织造、江宁织造到巡盐御史，他的诗歌佳作不断涌现。他在诗作《油菜花》中写道：
农家儿女饭出游，踏歌不出畦两头。
头蚕缫丝二麦穗，油菜结子柔桑抽。
劝农使者停征税，厅前画诺花前醉。
诗中描绘了一幅田园风光宜人、官民和谐相处的美丽画卷。然而，在他巡察两淮盐运后，严酷的现实打破了他在富庶的江南游历乡村时的美好印象。耳闻目睹的是盐官的贪腐、盐商的狡诈和盐民的艰辛，这些社会现实的内容成为他后期创作的新主题。他的一生著有《楝亭集诗抄》、《楝亭词抄》等多部作品集。
1712年曹寅去世，曹家走向没落。
曹寅留下的丰厚的著作和数万卷藏书给他的孙子——敏思博学的曹雪芹带来了深刻的影响，曹雪芹的文学意象的背后，透露着他祖父曹寅真实的官宦生活和流金岁月。
