江苏盐城南郊的千年古镇便仓，有一座枯枝牡丹园。它的园林建造工艺并不显著，却因为园中一种古老的“神花”——枯枝牡丹而闻名。
全园占地约10亩，分东西两园，成矩形格局，建有牡丹亭、天香亭、提香轩、奇葩轩，另有曲桥、牌坊等多处观赏佳景。东园汇聚牡丹400多株，囊括了70多个牡丹品种。西园却独有一种——枯枝牡丹。
枯枝牡丹是一种奇特的花木，关于它的诞生，清代小说家李汝珍在神话小说《镜花缘》中写道：女皇武则天为庆贺登基，下令百花隆冬齐放，众花屈从，唯花中之王牡丹仙子不遵御旨，这可触怒了武则天，于是宫中两千株牡丹被女皇下令用火焚烤，遂成枯枝。书中还写道，“世上所传枯枝牡丹，淮南便仓最多。”
现实中这一花中珍品，四、五月间花开，花瓣娇艳润泽，枝干却状如枯萎的干柴，其实是因为枝干枯而不朽，仍含有极低的水分，足以供给花开所需，故得名“枯枝牡丹”。
枯枝牡丹园始建于北宋末年，官员卞济之为避战乱，从河南迁至盐城便仓，建了一座穿堂四进的宅第，他把门厅与前厅之间辟为花园，将从洛阳带来的红、白两株珍贵的枯枝牡丹栽种在园内。
元朝末年，卞济之之孙卞元亨追随张士诚起兵反元。兵败后，退隐归园，将原先两株枯枝牡丹分为12株，悉心栽培，这便是今日园中“主角”——12株七百多岁的枯枝牡丹。
据说，卞元亨文武双全，他的表兄施耐庵正是以他斗虎经历为原型，写下了“武松打虎”的故事。明朝建立后，朱元璋三次征召卞元亨做官，但是他坚辞不受，于是龙颜大怒，将其发配充军。自从卞元亨离开，牡丹居然十年不曾开放。待到他得赦归来，家眷中只有一位爱妾还守候在故园，而牡丹似有灵性，竟一夜之间怒放，格外繁盛。卞元亨感慨赋诗：“草堂松菊晚凋残，独有西园旧牡丹，自是枯枝存劲节，依依唯念故人还。”
如今，枯枝牡丹在发源地洛阳已难寻踪迹，却在盐城便仓独放异彩。花开时节，游人云集，欣赏艳压群芳的枯枝牡丹，于传奇故事中领略那一份忠贞不改的气节，和顽强不屈的生命力。
