央视的《国宝档案》曾经有一期，讲的是宜兴紫砂壶——寻找紫砂壶王。身边的无锡人，只要是宜兴人，十有八九至少有亲戚从事紫砂壶生意，而这其中，十之有五已经发展为家族生意，还有三成是制壶的手工作坊，剩下不到一成拥有顶尖工艺师资格证书的名师高徒、造诣颇深，据说只要是他们制造的紫砂壶，出手便是几十万，那是顶级货。在这片土地上，每个宜兴人，都与紫砂壶息息相关；而要从这一大片人群中，寻找到“紫砂壶王”，这个最顶尖的人——谁又能担起这样的盛誉？
《国宝档案》里给出的答案是顾景舟。顾景舟，被称为“一代宗师”、“壶艺泰斗”，据说他一生制壶总存世量大约3000把左右，其中50%流到港台地区和海外，大陆存量2000把左右。他可以称得上是近代陶艺家中最有成就的一位，所享声誉可媲美明代的时大彬。
像顾景舟先生、以及同一时代的女大师——蒋蓉，经他们之手的紫砂壶，一出世就是“国宝”，都是能进博物馆的，许多作品如今都在收藏。
不过对于宜兴人而言，顾景舟大师只是传说般存在的历史；如今宜兴的大师，大概要数顾景舟的徒弟们，徐汉棠就是其中一位；再往后，可能又得看徒弟的徒弟。
和很多艺术门派一样，紫砂壶工艺也讲究名师高徒。一般大师带出的徒弟，就是继承其衣钵和精髓的，出来的作品即是工艺品，鉴赏价值高于实用价值。
当代对紫砂壶的评级，一般从三个维度，一是匠人的职称等级，一是功能材质，再就是名人产品。
一般来说，宜兴紫砂壶分为四种档次类型：实用品、工艺品、特艺品以及艺术品。
名师作品，出品就是特艺品的档次了，而顶级名师的顶级作品，方可成为艺术，前文提到的顾景舟、蒋蓉大师，都是艺术大家。职称等级分为：技术员、助理工艺师、工艺师、高级工艺师、研究员级高级工艺师。
而工艺品的价值，取决于匠人的职称和工艺材质。这类作品通常制工精良，根据职称由低到高，价格逐渐上浮，分别是：技术员、助理工艺师、工艺师、高级工艺师、研究员级高级工艺师。职称越高制壶水平越高，我们都是可以理解的；而功能和材质也左右着紫砂壶的价值。
宜兴紫砂壶之所以能区别安徽、山东、广东等地的紫陶，主要是它独一无二的泥料：紫砂泥。宜兴紫砂泥的成分主要是石英、云母、赤铁矿和粘土。据说使用这样的紫砂泥经正确烧制后会形成的双重气孔，这也正是紫砂壶泡出茶味更香的秘诀所在。
常见的紫砂泥分紫泥、红泥和段泥三种，然而泥料有优劣，如今真正使用紫砂泥的也越来越少。
（紫茄泥）
（大红袍）
（原矿段泥）
对于外行人而言，不过是一捧土，制成了壶，用来沏茶而已，他们在意的也是紫砂壶的实用功能；而对于内行人而言，拥有极高艺术造诣的茶壶，上百千万都是物有所值。
其实说到底，世间所有的价值都是人赋予的，为何一把壶可以有如此价值？大概是因为其艺术性，融合了中国传统艺术“诗、书、画、印”的特点。
一把好壶，通常具有美好的形象结构。顾景舟大师在《简谈紫砂陶艺鉴赏》一文中说：“抽象地讲紫砂陶艺的审美，可以部结为形、神、气、态这四个要素。”壶的嘴、盖、钮、脚，应与壶身整体和谐通融、神形兼备，如诗般一气呵成、如书般气韵沉淀、如画般挥洒自如、如印般深刻隽永。
（何道洪制《疾风壶》）
紫砂壶的艺术鉴赏门道极深、讲究也极多，更多是仁者见仁智者见智。但是一件公认的艺术品，总能有共鸣。
高、低、肥、瘦、则、柔、方、圆间，尽是大师的人格写照。
被世人捧为艺术品的紫砂壶，又何尝不是大师的心血？拿顾景舟来说，他一生惜壶如命，并不是因为在意壶的价值，而是作为他人格、审美的一种宣示。
而国人将紫砂壶的艺术境界能升华得如此之高，与紫砂壶本身的功用不无关系。
中国人都有饮茶的习惯。茶滋味苦后回甘，越到中年越爱品，阅历增长，对人生百态有了自己的看法，喝口茶，茶浓或茶淡，都不过是不一样的体验。喝茶的过程也很重要，很多人对茶道颇有研究，把所有的心思都倾注到茶水上，让浮躁和物化的心得以安宁，回归本我。
紫砂壶是茶文化的一部分，它的存在，为茶道增添了一重仪式感，文化意义更是超乎了它的艺术性。
有趣的是，一生与艺术为伴的人，并非传统文化人；制壶的手艺人，更多只能被称作匠人。他们没有高学历、高文凭，更多出身于工艺世家或是作坊。
高等学府、从事文化工作的人在给紫砂壶定级、评分，也是那些自诩为文化人的人在收藏、使用紫砂壶；然而这些匠人才是真正无限接近艺术精髓的人。
我们说，价值都是主观的，那么艺术的价值又是谁赋予的？
当然，这应该不是大师们想追问的。
顾景舟大师就从不标榜紫砂壶的价值，他做的壶“壶身笔挺，肩胛方正，壶嘴刚劲，风骨凛然”，绵绵浩气，凌然于上。
不过回归到现实意义，紫砂壶对宜兴这座城市的影响非凡。往通俗里说，它让这座小城市的人有饭吃；往高深里说，它俨然是一城、一省、一国的文化名片。
我们不仅要研究艺术本身，也要研究艺术对现实的影响：不过是小小的一把壶，却是宜兴人天大的事！
